铁条落地的响声还在耳边，雪斋站在仓库门口没动。工匠们正把第二批铁料抬下来，尘土沾在鞋面上，他也没去拍。
亲卫快步跑来，声音压得很低：“南门发现使节队列，旗号没见过，不是伊达，也不是德川。”
雪斋转身，扫了一眼城墙上飘着的小野寺家纹旗帜。他抬手下令：“关闭东西侧门，只留正门通行。让千代的人上箭楼，不许放任何人靠近主道。”
亲卫应了一声要走，雪斋又叫住他：“通知军务厅，所有守军换岗提前半个时辰，就说商队刚回，防贼心不死。”
他说完就朝城门方向走。路上遇到几个百姓，扛着米袋往家走，脸上有笑。有个孩子蹦跳着从他面前跑过，嘴里喊着“平价米来了”。雪斋脚步没停，但眼角动了一下。
城门前已清出一片空地。守军持枪列立两旁，弓手藏在瓮城后。南门外，一队人马停下。领头的是个中年武士，穿深紫直垂，腰间佩一把唐样大刀，刀鞘漆黑发亮。他身后两人高举旗帜，一面是红底金边的“丰”字旗，另一面是双头鹰纹，鹰眼用金线绣成，在风里一闪一闪。
雪斋走到吊桥边站定。对方下马，缓步上前。
“宫本大人？”那人拱手，语气客气，却不看眼睛。
“我是。贵使远来，不知奉何人之命？”
“奉天下人丰臣秀吉公之命，特来传谕。”他从袖中取出一卷黄绢，“此乃手谕，请小野寺当主接旨。”
雪斋没接，只点头示意身后的文书记录。他目光落在那把唐样大刀上。这形制，他在京都见过一次，织田信长的近卫用的就是这种刀。二十年前的事了。
他侧身引路：“请入城说话。”
使者带着随从进城。队伍走过吊桥时，雪斋回头看了一眼那面双头鹰旗。它被风吹得鼓起，两只鹰头朝向不同方向，像在互相盯着。
天守阁前，小野寺义道已在等候。他脸色比前几日更差，咳嗽了一声，抬手扶住廊柱。
使者展开黄绢，朗声念道：“奉天下人丰臣秀吉公敕令：小野寺义道即日上洛表忠，若肯臣服，准世袭奥州侯爵，领地不变，兵马自辖。”
话音落下，四周安静。
义道嘴唇抖了抖，手指抓着袖口，像是要开口答应。
雪斋上前半步，左手轻轻按住他的手腕。力道不大，但稳。
“主公，”他低声说，“此事关乎宗庙血脉与将士血誓，岂能片语定夺？”
义道猛地吸了口气，闭上嘴。
雪斋转向使者，拱手：“贵使辛苦。奥州地处边陲，政务繁杂，前日刚经商路伏击，军民未安。请容我主与重臣商议三日，必予明复。”
使者眉头微皱，但没反驳。他收起黄绢，淡淡道：“三日可。但请记住，秀吉公的耐心，向来不多。”
他说完，带着人去了馆驿。
雪斋送他们到门外，目送背影消失在街角。然后转身，快步走回天守阁。
义道靠在椅上，额头冒汗：“若不答应……秀吉必遣大军压境，如何当之？”
雪斋没说话，从怀中取出一本旧册子，封皮磨损，写着《六国军形考》。这是黑田官兵卫临终前托人送来的。
他翻开一页，指着上面的图策：“你看这里。九州征伐时，秀吉先派使者招安岛津，等他们松懈，再突然出兵。他惯用‘先礼后兵’，一边拉拢，一边打散。”
义道喘着气：“可我们挡得住吗？伊达已经低头了。”
“伊政宗低头是为了活命，不是真心归顺。”雪斋合上书，“现在朝鲜战事将终，秀吉急需整合东北诸藩。他挑这个时候来，就是要我们赶在别人之前表态。”
