晨光刚照进锻冶坊的院子，炉火还在烧。雪斋从值房走出来，身上还是昨天那件粗布衣，脸上沾着炭灰和汗水干后的印子。他没洗脸，也没喝水，直接走向锻炉区。铁锤声已经响了一夜，现在第一批样刀出炉了。
十把新刀并排放在木架上，刀身泛着青灰色的光。老刀匠站在旁边，手搭在炉边，眼睛盯着雪斋。他等这句话很久了——“成了”。
雪斋没说话。他走过去，一把一把拿起刀，握柄试重，再用拇指弹刃听音。前九把都没问题，第十把刚拿到手里，他动作停了一下。刀柄缠绳的位置有一道细纹，像头发丝那么细，不仔细看根本看不见。
“这把刀，谁打的？”他问。
刀匠低头：“是我徒弟，赶工加了半时辰。”
雪斋没回应。他把刀放回架子，转身对新军下令：“抬三叠铁板来。”
有人搬出试具——三块半寸厚的熟铁叠在一起，用铁箍固定。这是战场上最普通的甲片厚度，一刀斩断才算合格。
雪斋抽出其中一把刀，站定，双脚分开与肩同宽。他吐了口气，挥刀下劈。刀光落下，铁板齐刷刷断开，切口平整，没有卡顿。
新军里有人喊了一声好，接着几个人跟着鼓掌。刀匠脸上露出笑，以为这下总该过了。
可雪斋还举着刀。他把刀横在眼前，迎着晨光看刀柄根部。刚才那一斩，裂纹变长了，从发丝粗拉到了半寸。
“这里有裂。”他说。
刀匠上前一步：“大人，这种裂纹不出战就不会开。再说加钢太多，刀会脆，一碰硬物就断。”
雪斋没理他。他走到石案前，把刀插进石缝，刀背朝外，然后双手握住刀柄，用力一掰。
刀身没断。
但裂纹爬到了护手处。
围观的人都静了。刀匠脸上的笑没了。
雪斋抽出刀，扔到地上。“这批刀不合格。全部回炉。”
“大人！”刀匠急了，“我们三班倒烧了一夜，炭都快用完了！再炼得加三天！”
“我不在乎几天。”雪斋看着他，“我在乎的是，战场上一个士兵拿着这把刀冲锋，砍第一下没事，第二下刀柄断了，他就会死。敌人不会只让他砍一次。”
没人说话。
雪斋弯腰捡起那本《锻冶要录》残卷，翻到中间一页。“你照这里写的做，加一钱钢，换硬木芯。我要的是能斩百甲不损的刀，不是只能砍一块铁板的摆设。”
刀匠张了张嘴，想争辩，又闭上了。
“你现在就把这些刀全砸了。”雪斋说，“一根铁条都不能留。我要看到新胚出炉，才能签验收书。”
刀匠低头，挥手让人抬走十把刀。学徒们上来，把刀扔进熔炉。火焰猛地蹿高，映红了整个坊子。
雪斋站在炉边，看着铁块慢慢变红、变软、融化。他没走，也没坐下，就那么站着。衣服上的汗渍已经结成白圈，左眉骨的疤在火光下一明一暗。
半个时辰后，第一批回炉的铁水倒进模具。新刀胚开始冷却。
雪斋走过去，伸手摸了摸模具外壁。温度刚好。
他回头问：“多久能出？”
“最快两个时辰。”刀匠答，“还得淬火、打磨、装柄。”
“我等。”雪斋说。
新军站在院中列队，没人敢动。刚才那一斩他们看到了，也听见了主将的话。有个人小声说：“原来刀不好，人就得死。”
