炉火映在雪斋脸上，铁水倒入模具的声音沉闷而规律。 他站在锻冶坊中央，手里的铁钳还夹着最后一块刀胚，眼角忽然抽动了一下。传令兵从外面冲进来，脚步急促，停在他身后半步。
“主将！城里出事了。”
雪斋没回头，只问：“说。”
“有人在传……您要勾结伊达政宗，夜里带兵攻主城。”
空气静了一瞬。风箱还在拉，炉火噼啪响。雪斋把刀胚轻轻放回架上，取下腰间湿布擦手，动作不快，但每一步都稳。
“谣言从哪起的？”
“南市口粥棚那边，先是几个流民说的，现在连家臣都在议论。”
雪斋点头，声音不高：“继续铸刀，不得停工。”
他转身走向门口，铠甲摩擦发出轻响。三百新军已在坊外列阵待命。刀盾手在前，枪兵居中，弓箭手隐于后列，箭已上弦。他翻身上马，手按“雪月”刀柄，下令出发。
队伍沿石板路进城，脚步整齐。百姓纷纷避让，有人指指点点，也有孩子跟在后面跑。雪斋目视前方，不看两侧。他知道，这一行不只是回城，更是示人以形——我来，不是逃，也不是躲，是控局。
中军帐外已有骚动。老臣山田跪在义道寝殿门前，额头贴地，声音嘶哑：“主公！雪斋掌兵权日久，私扩军械，今又引大军入城，恐有异心！请召其问罪！”
旁边几名年轻家臣低头不语，也有几个附和。人群围在不远处，窃窃私语。
雪斋勒马停下，挥手。部队原地止步，刀盾手立刻结成龟甲阵，枪尖朝外。他独自下马，甲胄未解，佩刀未卸，大步走向中军帐。
山田抬头，见他走来，猛地站起，喝道：“你敢擅闯天守重地？”
雪斋站定，离他三步远，冷笑一声：“我若真要反叛，何须带兵入城？岂非自投罗网？”
山田一愣，张了张嘴，没说出话。
雪斋环视四周家臣：“你们不信我，可以搜我府邸，查我账册，验我兵器去向。我宫本雪斋所做之事，件件可对天日。”
没人应声。
他往前一步：“我从美浓流浪到京都，当过药童，学过刀法，走过商路，打过山贼。十五岁立志护弱者，三十年未改。如今为小野寺家练兵、铸刀、开田、安民，哪一件是为了谋反？”
一名家臣低声问：“那为何有人说你与伊达家有密信往来？”
“谁说的？”雪斋盯着他，“叫他出来当面对质。我不怕查，只怕有人躲在暗处，借刀杀人。”
山田咬牙：“你是主君最信任的人，权力越来越大，谁能保证你不会生变？”
“那你呢？”雪斋反问，“你今日能跪在这里逼问忠臣，明日就能拿刀指着主公。权力不在刀上，在人心。你要查我，我可以让你查。但你也得明白，你这一跪，跪的是猜忌，不是忠诚。”
山田脸色涨红，拳头紧握，却说不出话。
雪斋不再看他，转身面向众家臣：“从现在起，关闭四门，所有出入者必须查验身份。凡传播谣言者，不论出身，一律拘押待审。”
一名家臣惊问：“连百姓也抓？”
“抓。”雪斋语气平静，“一句谣言，可乱全城。我不分贵贱，只问事实。”
他又看向山田：“你忠于主公，我亦然。与其互疑，不如共查真相。你愿不愿牵头清查流言源头？”
山田怔住。
