雪斋早知道这一问。
他说：“第一年免租，第二年三成，第三年五成。逐年递增。修路给钱，挖井派人，医者驻村，饿不死人。”
“若遇灾年呢？”
“开仓放粮，先借后还。还不上的，以工代赈。”
“谁监督？”
“百姓自己。每月初五，我在主城听讼。案子当场裁，官吏当场罚。”
家康沉默片刻，又问：“军费六万贯，用在哪？”
雪斋答：“铁炮五百二十三挺，战马三百一十七匹，新兵训练每月考核，不合格退回步兵。三屯堡建完，护城河拓宽，城墙加高三尺。”
“比例如何？”
“铁炮占两成，马匹一成半，其余为粮草、工事、军饷。”
家康点点头，不再说话。
北条冷笑：“说得天花乱坠。等打起来，你就知道什么叫真打仗。”
雪斋看着他：“打仗靠的是人不逃，粮不断，令能行。不是数人头。”
“你敢说我只会数人头？！”
“你说的，不是我说的。”
北条怒极，猛地站起，酒杯摔在地上。碎片飞溅。
没人动。
雪斋站着，背脊笔直。他左眉骨的疤隐隐发烫，那是江户比武留下的记号。那次他赢了佐佐木小次郎，却因伤错过织田招募。如今站在这里，面对更强的对手，他反而不怕。
小野寺义道轻轻拉了拉他衣袖。
雪斋收回目光。
北条被人劝着坐下，脸色铁青。
庭院恢复安静。铜鹤的影子慢慢移动，压过雪斋的脚尖。
他低头看了一眼。
然后伸手，轻轻按住刀柄。
唐刀“雪月”冰凉。他曾用它斩过山贼，护过商队，也曾在桧山城外替主君挡下一箭。现在它静静躺在鞘中，等着下一个命令。
远处传来钟声。晚课将至。
德川家康起身，整了整衣袖，转身离去。经过雪斋身边时，脚步顿了一下。
没有说话。
但雪斋感觉到，那把刻着应仁之乱秘纹的太刀，曾与无数命运擦肩而过。
他也转身，面向主君。
小野寺义道轻声问：“应付得了？”
雪斋点头：“能。”
“家康不会善罢甘休。”
“我知道。”
“那就准备吧。”
“已在准备。”
义道咳嗽两声，扶着案沿坐下。他闭上眼，像是累了。
雪斋站在原地，手仍按在刀柄上。
北条那边还在喝酒，声音依旧洪亮。但已无人附和。
他忽然想起千代说过的话：“敌人叫得越大声，心里越虚。”
他没笑。
只是盯着地面那片铜鹤的影子。
影子正缓缓爬上他的鞋面。
