清晨，雪斋回到巨石前。老者已在等候，脸色阴沉。
“人呢？”他问。
“我没杀他。”雪斋说。
老者冷笑：“那你来做什么？”
“我偷了您的烟管。”雪斋从怀里拿出湿透的陶管，双手奉上，“您让我杀人，我却偷了您的东西。若您真是要试我手段，那我现在就能告诉您——昨夜三更，东坡有两人轮哨，换岗时间是寅时初。溪边石台朝南倾斜十三度，露水积在凹处，约莫四更半会滴断草茎。烟管重三两七钱，滚动五尺六寸落入水中。”
老者盯着他，没接烟管。
“若您想杀我，”雪斋站着不动，“此刻已无呼吸。”
松林里安静下来。
忽然，老者笑了。笑声低，但越来越响，最后几乎震耳。
“哈哈哈……好！好一个‘此刻已无呼吸’！”他一把抓过烟管，猛地砸向巨石。陶片四溅，火星迸出。
“甲贺不需要杀手。”他盯着雪斋，“要的是活着回来的人。”
雪斋没动。
“你可以留下。”老者转身，“跟我进来。”
盛政这时才开口：“三个月后，我要看到你能独自活过三重陷阱阵。”他说完，转身就走，右腿拖在地上，步伐沉重。
雪斋看着他背影消失在雾中，低头看了看自己的左手。布条还在渗血，但他没去换。
老者带他穿过松林，来到一片屋舍前。十几间木屋散落在山坡上，烟囱冒烟，但没人走动。一切安静得反常。
“住这间。”老者指了间空屋，“今晚别出门。明天开始，有人会来找你。”
雪斋走进屋子。地上铺着草席，墙角有个小灶，桌上放着一碗冷水。他坐下，从内袋摸出那张桑皮纸。
“己亥年赠吾儿盛隆”。
他用手指轻轻摩挲那行字。纸已干透，修补处平整，看不出裂痕。他把它贴回胸口，外衣扣好。
窗外松涛阵阵。
他吹灭油灯。
黑暗里，呼吸平稳。
