等他包扎完，管事才开口：“你这手段……不像武士。”
雪斋抬头：“我说过我是浪人。”
“暗器、毒烟、泥里打滚——甲贺忍者也不过如此。”
“我不是忍者。”雪斋站起身，“我只是活下来的普通人。”
管事沉默了一会儿，忽然笑了：“可你刚才那一手，救了我们所有人。”
雪斋没接话。他弯腰捡起掉在地上的火信残片，放进怀里。
“我们不能停。”他说，“他们一定会报信给同伙。今晚若不赶到近江，全队都得死在路上。”
管事盯着他左眉上的刀疤，看了很久。
那道疤在暮色里泛着浅白，像一道旧裂痕。
最后他点头：“加哨探二人，全速前进。”
队伍重新启程。
夜雨渐起。
雨不大，但路滑。有人摔了一跤，膝盖磕出血。雪斋递过去一小包药粉，那人愣了一下才接。
没人再提“妖器”两个字。
天亮时，铃鹿山道终于走完。
前方出现关卡，木栅栏横在路上，两名守卫穿着旧铠甲，懒洋洋地靠在门柱边。
管事上前交验文书。
守卫接过看了一眼，却不还，反而伸手：“酒呢？惯例。”
管事皱眉：“上次不是给了吗？”
“那是上个月。规矩没变。”
“我们刚被山贼劫过，哪还有多余的酒孝敬？”
守卫冷笑：“那就等着吧。没油水，查得更仔细。”
雪斋站在车旁，看着那两人的腰牌。铜片磨损严重，刻痕模糊，右边那人铠甲肩部有修补痕迹，补丁是粗麻布，不是军需配发的那种。
他走近管事，低声说：“他们是退役足轻，临时充任。赠半坛酒，省半个时辰。”
管事一怔：“你怎么知道？”
“铠甲不对。腰牌编号也不对。真守卫不会在这时候索贿，只会直接放行或严查。”
管事犹豫了一下，还是让人搬出半坛酒。
守卫接过酒，脸色立刻变了：“早这么懂事多好。”
栅栏抬起。
商队缓缓进入近江境内。
午后，抵达一座商栈。
青瓦屋顶，院墙刷得发白。门口挂着蓝底金字的招牌，写着“茶屋纳屋·近江分栈”。
管事下马，拍了拍衣服，转身对雪斋说：“走，我带你见主家。”
他们穿过前院，来到正厅廊下。
一个肥胖的身影正坐在矮桌前拨算盘，紫服金带，腰间挂着翡翠瓶。他听见脚步声，抬起头，眯眼打量雪斋。
“这位便是护我们过铃鹿的宫本雪斋。”管事拱手，“一手暗器比甲贺正宗还狠。”
那人放下算盘，站起身。
他比雪斋高出半个头，肚子鼓着，但动作利索。
目光先落在雪斋腰间的双刀上，又移到他袖口残留的药粉痕迹，最后停在他左眉的疤痕。
