“我只想护住该护的人。”他终于说。
黑田没动。过了很久，他嘴角抽了一下，像是笑，又不像。
“护得住吗？”他问。
“不知道。”雪斋说，“但我不想变成那种为了赢，连自己人都杀的人。”
黑田闭上眼，靠在椅背上。他的右手还搭在竹尺上，指节变形，像常年握笔留下的痕迹。
“这本书。”他睁开眼，“不是给你打仗用的。”
雪斋抬头。
“是让你记住。”黑田盯着他，“当你有权力决定五百人死活的时候，别忘了你自己也曾是那个饿倒在破庙里，连饭团都抢不到的浪人。”
雪斋胸口一紧。
他想起十五岁那年，在品川宿场外的雪地里，抱着染血的荐书发抖。那时候他以为只要学会剑术就能改变命运。后来他发现，剑只能救一个人，而一个命令能救一千人。
但现在他明白，一个命令也能害死一万个人。
他伸手，把书捧了起来。纸面粗糙，带着旧墨和汗渍的味道。他把它贴在胸前，像接住一块坠落的石头。
“你会用它做什么？”黑田问。
“先带回京都。”雪斋说，“有些事，我想查清楚。”
黑田没问是什么事。他知道有些人一旦开始思考，就不会停下。
“路上小心。”他说，“秀吉已经开始清查织田旧部。你这个名字，可能已经被记上了。”
雪斋点头。
“还有。”黑田从袖中抽出一张纸，递过去，“这是九州征伐的三十六种推演结果。我没写完。最后一栏空着。”
雪斋接过纸。上面密密麻麻全是数字和路线标记，最后一页确实空白。
“你填。”黑田说，“别抄我的。”
雪斋把纸塞进怀里，和书放在一起。
他站起身，行礼。动作很稳，没有多余的话。
黑田没拦他。
就在雪斋走到门口时，黑田忽然开口：“雪斋。”
他停步。
“下次见面。”黑田说，“别再让我等十年。”
雪斋回头。烛光映在黑田脸上，一半明，一半暗。
“不会。”他说，“这次我带着答案来。”
他转身出门。走廊很长，脚步声很轻。风吹起檐角的铃铛，响了一下。
雪斋走在回廊上，手一直按在怀里的书上。他知道这本书不能留在姬路城，也不能带去小野寺家。它必须去一个没人会想到的地方——一个曾经只卖药、不谈兵的角落。
京都的药店废墟还在等着它。
他穿过庭院，走向马厩。夜风很大，吹得衣角翻飞。他摸了摸腰间的双刀，确认都在。
然后他翻身上马，缰绳一扯，马蹄敲在石板路上，声音清脆。
城门开了。守卫举灯照了他的脸，认出来后低头放行。
雪斋骑出姬路城，迎着海风前行。身后灯火渐远，前方夜色如墨。
他没有回头。
马蹄声踏破寂静，一路向西。
