他转身要走。
雪斋问：“老师要去哪？”
“回甲贺。”盛政头也不回，“我老了，打不动了。但你还年轻。我希望你活着回来。”
“如果我死了呢？”
盛政停下。
风吹起他的赤备铠甲，发出沙沙声。
“那这刀囊，就陪你埋了。”他说完，继续往前走。
走了十步，他又停住。
回头。
“若你活着回来，把刀囊还我。”
说完，身影消失在驿道尽头。
雪斋站在原地，手按双刀。
他摸了摸颈侧伤口，指尖沾血。又低头看新系上的刀囊，皮革粗糙，边缘磨得发白。
他记得茶屋四次郎说过一句话：出门前要把三样东西带齐——钱、文书、防身的家伙。
现在他都有了。
钱在靴筒夹层，文书藏在算盘夹缝，防身的家伙不止两把刀，还有三枚镖和一包药。
他抬头看天。日头偏西，云层厚重。
还得赶路。南下到堺町，才能换海船北上。
他迈步向前，走过驿站石阶，踏上土路。
路边有棵枯树，枝干扭曲。他路过时，一只乌鸦飞起，落在高处。
他没在意。
走了一段，忽然觉得不对。
回头。
那乌鸦还在。
盯着他。
他站住。
乌鸦歪头看他，忽然张嘴，发出一声怪叫，像人在笑。
雪斋不动。
乌鸦扑翅飞下，落在他前方五步远的地上。
灰黑色羽毛，左翅少一根翎。
它在地上跳了两步，爪子扒拉泥土，露出一角布料。
雪斋慢慢走近。
是块破衣碎片，颜色暗红，像是血渍干透后的样子。
他蹲下，用刀尖挑起布片。
背面绣着半个家纹——三日月形。
南部家的标记。
乌鸦在他头顶叫了一声，飞走了。
雪斋站起身，把布片塞进刀囊。
他继续往前走。
风大了起来。
