门开了，一个瘦削的中年男子低头走进来，手里捧着一本账册。“我是军需佐藤，奉命协助您整备新兵所需。”
雪斋点点头。“先说说库里还有什么能用的？”
“长枪还有六十七杆，其中四十杆枪尖生锈，需打磨。铁炮十二挺，能响的不超过五挺。铠甲三十四副，大多老旧，只有七副勉强可用。另外有草鞋两百双，饭锅五口，帐篷六顶……”
雪斋听着，一边记下。等对方说完，他抬头问：“有没有备用的刀具？短刀或匕首？”
“一把都没有。之前的都被调去前线了。”
“弓呢？”
“三张，都没箭。”
雪斋合上笔记。他想起在京都卖药时攒下的最后几两银子，还藏在药箱夹层里。那点钱买不了多少东西，但或许能先换些铁钉和油布。
“你明天带我去仓库再清一遍。”他说，“所有还能用的零件，哪怕是一颗螺丝钉，都要登记下来。”
佐藤愣了一下。“大人，那些废料……也记吗？”
“记。一根铁条都能改造成钉子。五十个人，我要让他们每人至少有一件武器，一套能挡雨的装备。”
佐藤看着他，忽然点头。“好，我听您的。”
送走军需官后，雪斋解开外衣，用清水冲洗手背的伤口。血已经止住了，但划痕挺深。他拿出随身携带的药粉撒上去，又用布条缠紧。
桌上的任命书静静躺着。血迹干了，颜色发褐。他伸手摸了摸左眉的疤，那是年轻时在江户留下的。那时候他以为成为武士就是赢一场比武，拿一把好刀。现在他有了官职，却没有一把能用的枪。
他吹灭灯，坐在黑暗里。
明天要去找工匠。西川村有个老铁匠，以前修过农具。如果能请动他，也许可以从打造维修工具开始。
还有粮食问题。新兵不能饿着肚子训练。或许可以让愿意出工的家庭提前领取部分口粮，记账抵税。
他脑子里一条条过着计划。外面传来打更的声音，一下，两下。
突然，门外又有脚步声逼近。这次很急。
门被敲响。“大人！大人快开门！”
雪斋起身拉开门。是刚才那个军需官佐藤，脸色发白。
“怎么了？”
“刚收到消息……南部家派了一支侦察队，今早出现在北岭一带。巡逻的兄弟发现他们换了装，扮成樵夫，但腰里的刀柄露出来了。”
雪斋盯着他。“人呢？”
“已经被赶走了。但我们的人数太少，不敢追。”
雪斋转身抓起外套披上。他的手按在刀柄上，另一只手摸了摸怀中的任命书。
五十个新兵还没开始训练，敌人已经摸到了眼皮底下。
