田中五郎点头，握拳贴胸：“明白。”
“去准备吧。”雪斋说，“一个时辰后出发，我会在城楼等消息。”
人走后，义道低声问：“真能成？”
“不知道。”雪斋说，“但这是眼下最好的办法。守城靠士气，士气靠信心。只要让他们知道我们在动，他们就不敢轻举妄动。”
义道点点头，忽然从袖中取出一枚金印，放在案上。
“西南三郡，全权交你。”他说，“若有紧急军情，不必请示，可直接调兵。”
雪斋看着那枚印，没伸手。
“你不拿？”义道问。
“现在拿，不如打赢后再拿。”雪斋说，“我要的是结果，不是权力。”
义道笑了。他拍了拍雪斋肩膀，转身走下城楼。
火把仍在燃烧，风吹得旗帜哗啦作响。雪斋站在城楼边缘，手扶刀柄，目光落在东北方山道入口。那里一片漆黑，什么也看不见。
一名新兵走来递上水袋：“大人，喝点水。”
雪斋摇头。他盯着地图上的标记，又看了看天色。月亮还没升起来，云层很厚。
“通知各哨岗。”他说，“今夜加倍警戒。任何人不得擅自离岗。”
新兵应声而去。雪斋将布防图卷好塞进怀里，左手按在“乡影”刀柄上。露水打湿了他的衣襟，但他没动。
远处传来狗吠声，接着是一阵敲锣声。那是民间巡夜的信号。一家门口的旗杆被风吹倒，马上有人跑出来扶起，重新绑紧绳索。
雪斋看见这些，没说话。
他只知道一件事：这一仗，不能输。
也不能逃。
他抬起右手，抹去掌心干掉的血痕。伤口已经结痂，不疼了。
城楼下，百姓还在走动。有人送饭，有人搬柴，有老人坐在屋檐下缝补盔甲衬里。一个小女孩提着篮子，往每名守卫手里塞一块烤红薯。
她走到雪斋面前，仰头问：“大人，你也冷吗？”
雪斋蹲下来，平视她的眼睛。
“不冷。”他说，“有你们在，就不冷。”
女孩笑了，把最后一块红薯塞进他手里。
雪斋拿着红薯，没有吃。他站起身，走向城楼最高处。那里有一面大鼓，用于发布紧急号令。
他站在鼓旁，望着群山轮廓。
风停了。
五百面旗静静展开，在夜色中像一片不动的海。
