亲兵点头退下。
千代听见了，但没反应。她只是低头看了看自己的手，又抬头看向雪斋。
“大人。”她说，“这刀……真的要用在新兵身上？”
“不只是新兵。”雪斋说，“所有换装部队，都要配发。旧刀回收熔炼，统一处理。”
“可铁料不够，就算开了新矿……”
“矿的事我会解决。”雪斋打断她，“你现在该关心的是，如果敌军攻来，伤员够不够药，绷带够不够用。”
千代闭了嘴。
她行了一礼，转身离开。步伐比平时快一点，但还算稳。
雪斋没看她走远，而是走向锻冶坊深处。那里有一张新搭的木台，上面放着三把刚出炉的制式刀坯，等着开刃。
他拿起一把，抽出半寸，检查刃口。
这时，一个学徒跑进来，气喘吁吁。
“大人！北岭村来了人，说是在鹰峰背阴谷发现了三棵老赤松，树根底下有铁锈岩，挖下去三丈，黑脉带银丝……跟您画的图一样！”
雪斋放下刀坯，抬头。
“人呢？”
“在外头候着，带来了石头样本。”
雪斋走出去。那人跪在地上，双手捧着一块深灰色石块，表面泛着金属光泽。
他接过石头，手指摩挲断面，又放在鼻下闻了闻。
确实是高品铁矿。
他点点头，把石头交给身后工匠：“送去化验杂质含量，准备开采文书，明日我就动身进山。”
工匠领命而去。
雪斋回到空地，十根断竹横七竖八躺在地上，有些裂成两半，有些只剩半截。他蹲下身，捡起一段断口最整齐的竹片，放在掌心。
很平，像被削铅笔一样利落。
他站起来，把竹片扔进废料堆。
“雪月刀今日见血。”他说，“虽非人血，亦算开锋。”
他拍了拍刀鞘，转身走向兵器库方向。脚步沉稳，手一直按在刀柄上。
库门前，第一批新刀正在冷却。三个铁匠围着一口大水槽，把刚淬火的刀一把把捞出来，摆在地上晾干。
雪斋走过去，弯腰拾起一把。
刀身还带着余温，握在手里微微发烫。他轻轻抽出一点，看到刃口映出自己模糊的脸。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。
一个人影从拐角冲出来，是之前派去跟踪千代的亲兵。
他跑到雪斋面前，单膝跪地，声音压得很低。
“大人，千代没去医庐。她去了西仓，找了一个叫佐藤的小姓，交给他一个小布包。我们没敢靠近，但看见佐藤打开看了一眼，里面……像是纸条。”
