越来越多的人停下活计，举火致意。三起三落，是奥州民间对将领最高的礼。不是给官，是给做事的人。
雪斋解下斗篷，迎风展开，单手高举一次，再放下。
底下没人欢呼，但火把又亮了几分。
亲兵站在身后，低声说：“他们听说您要管军务了，连夜赶工，说要把南岭坡道抢在雨季前修完。”
雪斋没应声。他看着那些火光，忽然想起十五岁那年在京都药房熬药的日子。半夜醒来，看见师父还在灯下写方子。他说：“累吗？”师父说：“不累，有人等着吃药。”
现在换他成了那个熬夜的人。有人等着吃饭，等着喝水，等着不被南部家的铁炮轰进家门。
风又吹过来，带着泥土和草灰的味道。
远处山口方向，传来一声号角。
低沉，悠长，像是挑衅。
亲兵立刻紧张起来：“是南部家的讯号，大人，我们该回去了。”
“不急。”
第二声号角响起，比刚才更近。
雪斋从怀里取出印信，就着月光看那“乡影”二字。铜印冰凉，但他握得很紧。
“你信我。”他低声说，“我便不负这土。”
他又望向敌营方向。黑暗中看不见人影，但能感觉到那种压迫。南部晴政不会停，他要的是灭族，不是夺地。
雪斋嘴角动了一下。
“让他们来。”声音不高，但每个字都清楚，“这里的每一寸土，都浸着我们的血。”
他把印信收回怀中，站到城楼最高处。风吹动他的衣角，双刀垂在身侧。
东方开始发白。
火把仍在燃烧。
一名民夫扛着石块走过田埂，脚下一滑，差点摔倒。旁边人立刻伸手扶住。两人没说话，继续往前走。
城楼下，守闸的流民正在记工分。一人说：“今天多干两时辰，工分双倍，够换孩子冬衣了。”
另一人笑：“值。”
雪斋看着他们的背影，右手慢慢按在刀柄上。
远处号角声渐息。
他没动。
晨光爬上铠甲，映出一道冷光。
