雪斋深吸一口气。他抽出“雪月”，左手持唐刀，摆出双刀架势。对面七人重新合围。首领怒吼：“杀了他！一个不留！”
五人同时冲来。雪斋不退反进，迎向左侧两人。他用唐刀格开第一把刀，右脚踢中对方膝盖。那人跪地瞬间，他挥“雪月”削其手腕。血喷出来，刀落地。
第二人扑上来，雪斋矮身躲过横斩，反手一刀割破其大腿。那人踉跄后退，被后续同伴撞倒。
剩下三人分两路夹击。雪斋退回原位，背靠巨岩。他喘了口气，肩伤渗出血迹，染红布条。
三人再次逼近。雪斋忽然弯腰，一脚踢翻燃烧的松脂球。火星四溅，引燃枯草。火焰腾起，浓烟弥漫。敌人视线受阻，动作迟疑。
就在这一瞬，雪斋跃上赤兔马。马长嘶一声，前蹄扬起，猛然冲出火圈。一支箭擦过他左肩，撕开皮肉。他咬牙挺住，握紧缰绳，策马狂奔。
身后传来喊杀声，又有两支箭射来。一支打偏，一支钉入马臀。赤兔马吃痛，速度不减，反而更加狂暴地向前冲刺。
雪斋伏低身体，一手控缰，一手握刀防备背后偷袭。山路颠簸，肩伤剧痛，但他不敢松手。他知道，只要掉下马，必死无疑。
树林渐疏，前方出现开阔地。远处城墙轮廓显现。北门已在视线之内。
他用力拉缰，让马减速。赤兔马喘着粗气，四蹄颤抖，但仍稳稳前行。雪斋一手扶着鞍桥，慢慢下马。他站在城门前石阶上，抬手敲击门环。
守卒惊醒，探头查看。见是他，连忙拉开闸门。铁链绞动，吊桥缓缓放下。
雪斋走进城门，低声说：“封锁四门，召千代来见我。”
他站在石阶上，望着东方天际泛白。手中攥着一片青铜残片，那是从敌人面具上震落的。上面刻着半个“影”字。
他的手指摩挲着残片边缘。那张脸又浮现在眼前。屠村、火光、哭声、断颈的母亲、死去的孩子。二十年前的事，像昨天发生的一样。
他闭了下眼，再睁开时已恢复平静。把残片收进怀里，伸手摸了摸赤兔马的鬃毛。马低头蹭他肩膀，鼻息温热。
城内开始有动静。早起的百姓挑水开门，炊烟升起。雪斋走向军务厅，脚步沉稳。路过校场时，听见里面已有脚步声。新军已经开始晨练。
他停了一下，回头看了一眼北门。昨夜的山路已隐没在晨雾中。但那条血路，他记得清楚。
