雪斋转身对身后的铁炮队下令：“向前二十步！盾阵掩护，瞄准城头，准备齐射！”
铁炮队立刻行动。十名士兵在刀盾手保护下推进到射程边缘。枪口对准女墙缺口。
“放！”
一阵硝烟爆开。铅弹打在城墙上噼啪作响。几名正准备倒油的守军被击中，惨叫着倒下。剩下的赶紧缩回掩体。沸油攻击暂时中断。
雪斋趁机调人把伤者抬走。那个被烫得最重的士兵还在喘气，但脸已经看不出五官。军医跑过来查看，摇摇头。
他走回指挥位，低头看了看自己的左臂。刚才冲出去时，有几滴沸油溅到了袖口，烧了个洞，皮肤也被烫红了一片。不算严重，但火辣辣地疼。
他解开外袍，卷起袖子，让风吹一会儿。这点伤不值得包扎。
太阳升到了头顶。三台投石车持续轰击了一个时辰。城墙被打出了三个明显缺口，其中一处已有半截塌陷。但守军始终没有溃退迹象。他们不断修补破损段落，用沙袋堵住缺口，甚至拆了附近的民房取砖。
雪斋知道，靠投石车打开突破口很难了。强攻代价太大。
他回到前线指挥帐，摊开地图。西壁那段陡坡一直没动静。守军注意力全在正面。也许可以试试别的办法。
他叫来一名亲卫。
“去通知千代。”他说，“今夜子时，带精锐忍者沿西壁攀爬，探查城防虚实。”
亲卫点头记下。
“记住。”雪斋补充，“只许侦查，不准交战。活着回来最重要。”
亲卫领命离开。
帐内只剩他一人。他重新看向地图，手指慢慢划过西壁等高线。那里坡度接近七十度，岩石裸露，几乎没有落脚点。换作十年前的自己，也不敢轻易尝试。但现在是千代带队，她曾在甲贺之里创下夜间徒手登崖纪录。
他坐了很久。外面传来换岗的脚步声，还有士兵低声交谈。伤员被安置在后方帐篷，偶尔传出呻吟。
太阳落山后，风变大了。他披上外袍，走出营帐。远处的桧山城灯火零星，像钉在山脊上的几颗锈钉。城墙上仍有巡逻火把来回移动。
他站在帐前石墩上，望着那片黑暗中的光点。三台投石车静默着，旁边堆满了备用石块。白天死去的两名士兵已经被收殓，他们的名字会被刻进阵亡册。
他还不能休息。明天必须决定是否强攻。但现在更需要的是情报。
他转身回帐，吹灭了油灯。黑暗中，只有地图上那条西壁陡坡还隐约可见。他的手指停在那里，迟迟没有移开。
帐外风声渐紧，吹动旗杆发出吱呀声。远处城头忽然亮起一团火光，像是有人点燃了什么。
