千代点头，身影一闪，消失在坊后小巷。
雪斋站在院中，看着最后一组刀胚被夹进炉膛。火星从烟囱飞出，落在他肩上，烫了个小洞。他没拍掉。
衣服上的灰越来越厚，左眉骨的疤在夕阳下显出暗色。他手按在“雪月”刀柄上，指节微微发白。
锻炉里的铁块已经通红。刀匠下令加大风箱，火焰轰地一声冲天而起。
新军列队离开校场，脚步整齐。有人低声说：“以后我的刀，必须这样。”
旁边人接话：“不只是刀。每件事，都得这样。”
雪斋听见了，没回头。
他盯着炉口，等着下一组刀胚出炉。五百把刀只是开始，后面还有两千把等着造。南部军在集结，时间不多。
但他不能急。错一次，死的就是几百人。
粮车又到了一批，民夫在门口卸货。送饭的妇人端着热粥进来，看见主将在炉前站着，不敢打扰。
她把粥放在石案上，悄悄退开。
风箱呼呼地响，铁锤再次举起。
第一块新胚夹了出来。雪斋上前一步，伸手试温。温度刚好。
他点头：“可以浇模。”
刀匠立刻下令倒铁水。模具震动，蒸汽升起。
雪斋站在旁边，一动不动。他的影子投在地上，像一块石头。
坊外传来马蹄声，由远及近。一匹快马停在门口，骑手翻身下马，手里拿着一封密信。
守门的新军拦住他：“主将在锻冶坊，不见客。”
骑手压低声音：“是北川口哨站的情报，关于银矿坑道的。”
新军犹豫了一下，进去通报。
雪斋听完汇报，接过信，只看了一眼就塞进怀里。他没拆，也没说要回信。
他转身对刀匠说：“今晚加一炉。”
刀匠愣住：“可是炭……”
“用我私库的炭。”雪斋说，“明天我要看到六百把刀。”
刀匠低头：“是。”
雪斋走向门口，脚步没停。他经过那名骑手身边时，低声说了一句：“告诉北川口，盯住西三里那段塌方处。”
骑手一怔，连忙答应。
雪斋没再说话，走回锻炉前，盯着火焰。他的手又按在“雪月”刀柄上，拇指轻轻摩挲护手边缘。
火星溅到他脸上，他没躲。
