雪斋鸣金。
他走到田中面前：“马怎么回事？”
“回大人，马耳软，听到哨音受惊。”
雪斋摸了摸那匹马的耳朵，又看了看缰绳磨损处。
“换马。”他说，“你骑过的马今天不能再用。明天起，每匹马只准参加一次主力冲锋，其余时间轮休。”
他转向全体骑兵：“你们不是一个人在骑马。你们是阵的一部分。马累了，你们就得换。人累了，也要换。”
他又看向步兵队：“你们也不能往前冲太急。枪阵快了，骑兵跟不上，侧翼就空了。慢一步，能活命。快一步，可能全军覆没。”
他抽出“雪月”刀，横放在地上。
“这把刀斩过十副铁甲。”他说，“但它最利的时候，不是刚出炉，而是回火七次之后。”
他停了一下：“我们这支军队也一样。不是赢一场就算强。是要把错的地方，一遍遍改对。”
他宣布从明天起，每日加练三次协同冲锋。每次由不同骑兵组参与，确保马匹轮流休息。步兵也分批次轮训，避免过度疲劳。
“我不在乎今天倒了多少草人。”他说，“我在乎的是，下次真的打仗时，你们能不能活着回来。”
千代在记录板上写下最后一行字：“阵型完整度九成。骑兵穿插平均延迟0.5拍。建议明日晨、午、暮各加训一次。”
她合上板子，站到雪斋身后五步远的地方。
雪斋没动。他站在训练场边缘，手里还拿着令旗。夕阳照在校场上，沙盘里的小木块投出长长的影子。地上的阵图痕迹还没被风吹散，马蹄印和脚印混在一起，像一张没画完的棋局。
他盯着那些痕迹看了一会儿，忽然问千代：“昨天那批新马，喂的是哪种草料？”
“回大人，北市口老张家的干苜蓿，混了豆渣。”
雪斋点点头，没再说话。
远处传来马厩清槽的声音，几匹马在围栏里甩头喷鼻。一个骑兵蹲在地上检查马蹄铁，发现一颗钉子松了，正拿锤子敲回去。
雪斋把令旗插进沙地，伸手摸了摸刀柄。刀鞘上有道旧划痕，是他去年冬天试阵时被误伤留下的。
他转身走向骑兵驻区，脚步不快。走到一半，停下。
“去把田中叫来。”他说，“让他带那匹耳朵软的马过来。”
