千代猛地抬头：“你是说……我和他，是同一家族的后人？”
没人回答。
屋子里静得能听见烛芯燃烧的声音。
雪斋看着那块玉，脑子里闪过小时候的画面。泥屋、柴堆、母亲煮药的味道。还有那天傍晚，他背着药篓回村，远远看见浓烟升起，哭声混着喊杀。
他没能救下任何人。
而现在，一个本该是敌人的使者，带着和他有关的真相站在这里。
他深吸一口气，回头对千代说：“你先出去。”
“我不走！”她瞪着他，“这个人要是撒谎呢？万一这是南部的计？”
“我相信他说的是真的。”雪斋声音沉稳，“而且，他敢带着这块玉来，就不怕我们认出来。他知道风险。”
千代咬唇，最终转身走到门外。门关上前，她最后看了一眼那块拼合的玉。
雪斋坐回席位，看着使者：“你为什么要告诉我这些？”
“因为我不想再当傀儡。”使者低头，“我儿子今年才八岁。我不想他长大后，还要跪着给别人递降书。”
雪斋盯着他：“你不怕我现在就把你扣下？”
“怕。”使者坦然，“但你也知道，杀了我，只会让南部另派一人，继续演这场戏。而我带来的消息是真的。黑川城水门机关图，我也带来了。”
他从内衬取出一张薄纸，推到桌上。
雪斋没急着看。他拿起千代留在桌上的木药勺。那是她唯一收下的礼物，勺柄刻着一个“忍”字。
他轻轻摩挲着。
良久，开口：“明天我会重新提条件。”
使者抬头。
“你们签，就有活路。不签……”雪斋顿了顿，“我不动手，南部也会灭口。”
使者嘴角动了动，像是想笑，又像要哭：“我明白了。”
“回去等消息。”雪斋起身，“别走正门，从侧廊出去。千代会在外面带你离开。”
使者站起身，深深鞠躬。临出门前，他停下：“那块玉……如果可以，请替我保管。等有一天，我想把它交给孩子。”
门关上了。
雪斋独自站在灯下。他把两块玉放进袖袋，拿起木药勺放在案头。
窗外天色微亮，远处传来第一声鸡鸣。
他拉开抽屉，取出空白竹简。提笔蘸墨，写下第一条：
“北陆五道免税权收回，改为十年特许经营制，由小野寺家派驻监税官。”
笔尖顿了顿。
他又写第二条：
“津川关防务移交我方主导，安倍军需接受联合调度令。”
写到这里，他停下来，看向门外。
千代仍站在廊下，双手紧紧攥着那半块玉。晨风吹起她的短发，银耳环微微晃动。
雪斋握紧笔。
最后一行字落下：
“藏刀事件经办人，须当众受审。若三日内无人自首，则视为全族共犯，依战时律处置。”
他吹干墨迹，将竹简合上。
屋外，千代缓缓抬起手，把玉佩贴在胸口。
