清晨的风还带着夜露的凉意，主城广场的石板地上已站满了人。几个老农抬着一把红绸包柄的油纸伞走来，伞面用金线绣着“万民伞”三个大字。他们身后跟着数十名百姓，手里提着竹篮，里面是热腾腾的米粥和煎饼。
雪斋刚从西城墙巡完工棚回来，外袍上沾着些石灰粉。他看见人群便停下脚步，没让亲卫上前清道，只独自穿过人群走向那把伞。
“大人昨夜又在工棚守到三更，我们看在眼里。”送粥的老农跪下，“这碗粥，是全家熬的。”
雪斋扶他起来，接过粥碗喝了一口。米粒软烂，有股淡淡的姜味。他放下碗说：“你们出力，我付钱，这是规矩。现在又送伞，我不敢当。”
话音未落，有人高喊：“雪斋大人修的是我们的墙！通的是我们的路！”
人群应声而动，齐刷刷举起手里的东西——有锄头、扁担、布袋，还有孩子举着写满名字的木牌，那是登记领工钱时留下的记号。
雪斋抬手示意安静。他走到临时搭起的木台前，没有立刻说话，而是从文书手中接过一本新册子，在封面写下“听讼录”三字。
“诸位送伞，我收下。”他说，“但‘万岁’两个字，我听不得。我是管事的，不是神佛。”
他翻开第一页：“治政就像治水，堵不如疏。从这个月开始，每逢初五，我就在这台上听百姓说话。不管是田界争执，还是欠债不还，都可以来。”
台下一阵骚动。
一个中年妇人挤出来：“大人真能管？上回我家牛被隔壁牵走，町奉行拖了两个月都没判！”
雪斋点头：“今天就有三起案子，我已经让文书登记了。限七日内裁决。办不好，你们下次不必再来。”
他说完，命文书当场念出案件内容，并将副本交给町奉行。围观的人群渐渐安静下来，不少人开始互相低声议论。
就在这时，一名商队头目从侧门冲进来，帽子歪斜，手里攥着一张货单。亲卫想拦，被雪斋挥手制止。
“大人！”那人喘着气，“北陆盐船近半月只到两艘，市面上盐价翻了一倍！已经有百姓抢购囤积了！”
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