突然，一阵脚步声由远及近。
“大人！”一名文书气喘吁吁跑来，“黑田军师府上来人，说有急件！”
雪斋转身。
文书递上一封信，封口盖着黑田家独有的沙盘印。
他拆开只看了第一行，眉头就皱了起来。
上面写着：“勿信北条密约，其使必伪。德川井上已入江户西营，携金三百两买通传令驿卒。”
信末没有署名，只画了个小小的木偶轮廓。
是官兵卫的暗记。
雪斋把信折好，塞进怀里。
原来井上早就动了。德川表面中立，背地里却在往北条军中安插人手，连传令系统都要控制。
这才是真正的杀招。
不是靠军队硬打，而是让你的命令传不出去，让你的援军来不了，让你在战场上变成聋子瞎子。
他抬头看向南方。
江户的方向。
片刻后，他对文书说：“去把藤堂高虎叫来。”
“现在？”
“对，现在。”
文书愣了一下，转身要走。
雪斋又叫住他：“顺便，把刀窖钥匙也带上。”
文书点头跑了。
雪斋独自站在廊下，右手慢慢握紧刀柄。
刀身冰凉。
但他知道，明天开始，这把刀不会再用来练兵了。
一名亲卫走来，在旁低声问：“要不要审一审那个南部使者？”
雪斋看着天边渐亮的微光，说：“等高虎来了再说。”
亲卫退下。
他站着没动。
远处城墙上，守夜的士兵换岗，铁甲碰撞声清晰可闻。
忽然，他从袖中取出那段红绳，在指尖绕了一圈，用力一扯。
绳结散开，露出内层一道极细的金丝线。
他盯着那根线，眼神变了。
这不是普通的联络标记。
这是德川内部情报网专用的双层绳——外红内金，只有负责跨藩策反的高级细作才会携带。
也就是说，这个人根本不是南部派来的。
他是德川安插在北条身边的棋子，再借北条之名，伪造联盟信函，目的就是引他上当。
雪斋把绳子攥紧，塞回袖中。
这时，东边传来马蹄声。
一骑快马飞驰入城，马上人穿着五岛水军的红色裤裙，正是藤堂高虎。
他翻身下马，大步走来，脸上还带着睡意。
“这么早叫我来，出什么事了？”
雪斋迎上去，把手伸进怀里。
