传令兵立刻奔向各段城墙。
东门佐久间盛政接到指令，命手下将剩余滚木推到缺口两侧，预备二次投放。西门藤堂高虎检查浮桥引线，确认火油囊位置无误。南门三百弓手伏在掩体后，箭矢蘸了火油，但未点燃。
城下，南部军再次列阵。这次他们推来了三辆蒙着湿牛皮的盾车，后面跟着更多云梯。盾车前方挂着铁网，显然是防滚木。
雪斋眯眼。他知道对方不会轻易放弃。
果然，盾车缓缓推进，掩护士兵搬运新梯。他们不再强攻原缺口，而是选择左右两处较矮的城墙段。
“他们想分兵两路。”千代说。
“那就让他们上来。”雪斋说，“但只能上来一半。”
他转向传令兵：“通知东西两翼，等敌军登城过半，立刻砸滚木。南门弓手，准备火矢，目标盾车底部。”
命令传下。
盾车靠近城墙，放下跳板。敌兵扛梯冲出，迅速架起云梯。第一批人开始攀爬。
雪斋静静等着。
当左右两段城墙各有十五人以上登顶时，他再次挥刀。
“放！”
滚木礌石再度倾泻。左侧云梯被砸断，八人坠落。右侧一名敌将刚站稳，就被礌石击中胸口，盔甲凹陷，吐血倒地。
就在这时，南门方向火光一闪。
嗖！嗖！嗖！
三支火矢划破夜空，精准射中盾车底部。湿牛皮没能完全防火，火苗顺着车轮缝隙钻入内部，很快引燃了藏在里面的干草。
“轰”地一声，第一辆盾车起火。火势迅速蔓延，第二辆也被波及。敌军慌忙后撤，有人想扑灭火，却被倒塌的云梯砸中。
雪斋站在城头，目光扫过战场。敌军阵型已乱，指挥旗来回晃动，显然在调整部署。
他知道，这只是暂时的压制。
千代走近，递上一块干净布条：“包一下耳朵。”
雪斋摇头：“还没完。”
远处山坡，又有黑影在移动。
他握紧“雪月”，刀脊上的血已经干了，变成暗红色。
城下残存的云梯还在冒烟，一具尸体挂在半空，随风轻轻晃动。
雪斋盯着那具尸体腰间的佩刀——刀柄缠着蓝布，打了个死结。
这个结法，他在甲贺之里见过。
是樱庭家忍者的标记。
