雪斋翻身下马，站在一处高坡上。他脱下染血的护手，撕下衣角重新包扎左耳。血止住了，但布条很快又被浸湿。他把“雪月”插回鞘中，下令：
“清剿残敌，收缴兵器，活捉者押回审问。烧毁敌军所有空车，保留完好的铠甲和旗帜。”
一名传令兵飞奔而来：“报告大人，发现六名藏在沟里的南部军，已全部制服。”
雪斋点头：“关进牢笼，分开看管。”
另一名士兵跑来：“西面浮桥安全，藤堂大人请您确认是否派斥候追击溃兵。”
雪斋望向远方。溃散的敌军正朝黑川城方向逃窜，队伍零乱，丢盔弃甲。但他没有下令追击。
“不追。”他说，“让他们跑回去报信就好。”
士兵愣了一下：“可这是歼灭良机……”
雪斋看着他：“你认为南部家只剩这些人？樱庭康纲不会只派这点兵力。我们今晚破的是前锋，真正的主力还没动。”
士兵低头：“是。”
雪斋拍了拍他肩膀：“打胜仗不能贪功。守住城，才是根本。”
这时，千代从南门赶来，肩伤处重新包扎过。她走到雪斋身边，低声说：“山坡上的狙击点清除了，共击毙三人，缴获三支南蛮铁炮。”
雪斋点头：“送去给长谷川，让他研究装填速度。”
千代犹豫了一下：“你还站着流血。”
“没事。”雪斋说，“等收完尸再处理。”
千代没再说什么，转身去安排医护队进城。
雪斋重新登上高坡，俯瞰整片战场。火势渐熄，浓烟仍在飘散。俘虏被集中看管，兵器堆成小山。北门城墙上，守军换上了新的旗帜，风吹展开，正是小野寺家的三日月纹。
佐久间盛政拄枪走来，站在不远处。两人对视一眼，谁都没说话。
过了片刻，盛政开口：“你比当年强多了。”
雪斋笑了笑：“老师教得好。”
盛政哼了一声，转身离去。背影蹒跚，却不曾弯腰。
雪斋收回目光，望向东方。太阳即将升起，照亮城墙、焦土与未干的血迹。他摸了摸怀中的玉佩，右手慢慢搭上刀柄。
一滴血从耳垂落下，砸在刀鞘上，发出轻微的“啪”声。
