雪斋点头致意，没有停下。他知道这些人不是为他而来。他们是为了自己的房子，自己的田地。
天近正午，斥候第一份回报送到。一名轻骑满身尘土，递上油布包裹的纸卷。雪斋当众展开，上面画着东部山道的标记：三处炊烟，无旗帜，马蹄印通向黑川城方向。
“樱庭康纲的人。”雪斋说，“他们在集结。”
他又看西面报告：最上川渡口发现南部家商队，实为军粮运输，由三百步兵护送。
“果然是南北并进。”他把两张图钉在墙上，用红线连起两处动向，“他们想逼我们分兵。”
下午，工匠继续加高城墙。士兵轮班夯土，每层铺入竹筋加固。雪斋亲自检查三段墙体，命人重做一处松软的角落。
佐久间派人送来一份布防图。他在东门挖了三条暗沟，埋入陶罐，盖上薄土。人踩上去会发出声响，夜里可作警报。
“老法子了。”佐久间对来人说，“但管用。”
傍晚，雪斋站在北门城头，看着最后一段墙体封顶。火把陆续点亮，沿城墙连成一线。他摸了摸左耳伤口，血止住了，但布条不能再用。
他回军帐换药时，亲卫递来一只密封竹筒。戌时三刻，一名披蓑衣的传令兵从马厩赶来，说是黑田家密使，只等他本人开启。
雪斋亲手拆开竹节，取出素笺。
灯下，字迹清晰：
“家康购玉佩三十六，皆刻‘奥州’二字，埋于江户城东松林。此非吉兆，恐其染指东北。勿轻纳，勿示信。”
他看完，将信纸收入怀中，没有烧，也没有折。
窗外风大，吹得油灯晃了一下。他起身走到沙盘前，再次拿起“雪月”刀，刀尖停在奥州腹地的位置。
他没叫任何人议事。
只对亲卫说：“加强南面了望塔轮值，每半个时辰确认一次。”
亲卫应声而去。
他坐在案前，打开军粮记录本，写下今日消耗：米十八石，盐三斗，铁钉四百枚。又记：新墙完工，斥候八人出，回报两份，敌情初步确认。
他合上本子，手放在沙盘边缘。
沙盘上，北部防线的刀痕还新，蜡烛的光映在那道线上，像一道未愈的伤口。
他的右手慢慢搭上刀柄。
一滴血从换下的布条上渗出，落在地面，慢慢晕开。
