清晨的马蹄声刚歇，北林小路扬起的尘土还没落地，宫本雪斋已站在主市口。他没穿铠甲，也没带亲卫，灰蓝直垂的袖口还沾着昨夜翻土时蹭上的泥点。身后跟着三辆牛车，车上是新开垦田地收上来的一等铁脚麦，准备在市场统一定价出售。
街面刚开市，摊贩们正吆喝。可人声嘈杂中，有几处争执格外刺耳。一个卖米的商人把沙子混进糙米里，秤砣压得死沉；另一个卖布的拿旧麻布染色冒充新绢，被买家当场扯破；还有人在竹筒里藏铅块，专骗不识数的老农。
雪斋不动声色，走到中央空地站定。他抬手一挥，竹哨声响起。八名巡逻队员从四角快步聚来，统一穿着灰褐短打，腰间挂着铁尺和记事木牌。队长是个断了右手中指的退伍兵，曾是北门守军，脸上有道烧伤。
“按昨日规矩办。”雪斋说。
巡逻队立刻分头行动。两人一组，逐个查验货品。铁尺敲击陶罐听声辨假，拿标准升斗量米，用官制尺丈布。查到掺沙米那家，当场掀翻摊子，扣下半车粮食，登记商号名字。
那商人急了，跳起来大喊：“我要见宫本大人！这是诬陷！我交了入市税的！”
人群安静下来。有人认出他是茶屋分号的常驻商户，平日仗着后台硬，从不让人查货。
巡逻队长上前一步，抽出腰间铁尺，往地上一杵。“你申报的是纯米，实为掺沙劣粮。第一次警告，记入黑名单。再犯——”他顿了顿，声音冷下来，“断手。”
商人脸色变了。他知道这不是吓唬人。三天前就有个卖假药的，在公示碑前被砍了一只手，现在还在医馆躺着。
“我……我是一时糊涂！”他扑通跪下，额头磕在地上，“家里老母生病，才想多赚点钱……求饶恕！”
没人说话。百姓盯着他，又看向雪斋。
雪斋这才往前走了几步。他没看那个商人，而是转身指向市场入口处那块新立的石碑。上面刻着四个大字：童叟无欺。
“从今日起，市场三规：一查真伪，二验度量，三立公示。凡守规者，官府保其生意畅通，遇劫有兵护送，遇灾可借官仓周转。”他停了一下，“违者，初犯罚没货物，再犯断手，三犯驱逐出境，永不录用。”
人群里传出低语。几个老实做生意的小贩松了口气。有个卖菜的老妇人抹了抹眼角。
“那……我们这些小户也能受保护？”她问。
“能。”雪斋答得干脆，“只要你明码标价，不短斤少两，官府就认你这份诚信。明天开始，守规商户会在摊位挂铜牌，每月考评一次。连续三个月合格，可申请低息贷款。”
老妇人咧嘴笑了，露出缺了颗牙。
这时，一辆紫羽织老者押送的米车驶近。巡逻队拦下检查，打开麻袋，发现里面全是陈年霉米，表面撒了一层新米遮掩。
车夫当场慌了，跪地求饶。带队的竟是茶屋四次郎的侄子，平日横惯了，此刻却抖得说不出话。
巡逻队长拿出木牌记录姓名商号，宣布罚没全部货物，并上报城政厅取消其半年入市资格。
围观的人群爆发出一阵叫好。
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