“你去试试，看他敢不敢收。”
傍晚，雪斋走出农政所，准备回宅。
路过市集，听见两个菜贩说话。
“今天缴税，税吏笑呵呵给我茶喝，说‘依法办事，轻松’。”
“真的？没要加钱？”
“一分没多要。还说以后每月初一公示账目。”
雪斋没停下，继续往前走。
第二天，垦民登记人数破百。
吏员激动地跑进来：“大人，今天来了四十七人！有个瘸腿老头，排了两个时辰队！”
雪斋正在看新一批水利图纸。他抬头问：“北山石料运输路线定了吗？”
“定了。走东坡道，避开了私矿。”
“好。通知石匠队，明日开工。”
“是！”
吏员转身要走，又回头：“大人，刚才茶屋分号的人来问，要不要派商队运石料？说可以便宜两成。”
雪斋摇头：“不用。这次用官役运输，账目公开。”
“可茶屋四次郎跟您……”
“正因为熟，才不能用。”雪斋说，“别人会说我们勾结。”
吏员懂了，点头退出。
午后，一名老臣家的仆人送来礼盒，说是“贺农政顺利”。
雪斋打开一看，是两支上等毛笔，底下压着一张小笺：“一点心意，望笑纳。”
他让亲卫原样退回，并附话：“公务不受私礼，请勿再送。”
第三天，江户各役所传出风声：宫本雪斋这个人，碰不得。
有些官吏开始绕路走农政所门前。
也有人冷笑：“装清高，看他能撑多久。”
但没人再敢上门索钱。
第五日，家康派近侍送来一柄短刀，无装饰，只刻“守正”二字。
附言：“主公所赐，以彰其德。”
雪斋收下，供于案头。
当晚，他坐在灯下，翻看垦民名册。
名单越来越长。北山工程已动工，第一批石料今日送达。
他提起笔，在名册最后一页写下：
“正月十八，垦民登记一百二十三人。北山采石开工。江户农政，初见成效。”
写完，吹灭灯，起身回房。
次日清晨，阳光照进农政所。
新来的吏员站在门口，看见雪斋已在案前工作。他想悄悄进去，却被同僚拉住。
“别出声。”那人低声说，“大人最讨厌打断做事。”
吏员点头，轻轻放下文书。
雪斋抬头看了他一眼，问：“什么事？”
“南林道发现一辆空车，车板夹层有烧过的纸屑，像是账本。”
“叫斥候来。”
“已经去了。”
雪斋站起身，拿起地图铺在案上。手指划过南林道位置，眉头微皱。
这时，门外又有人进来。
是茶屋分号的管事，脸色发白。
“大人，我们昨夜丢了两车米。路线是北林小路，和上次一样。”
