天刚亮，雪斋就坐在了书房的案前。
桌上摊着一张副本信纸，是他昨夜亲手誊写的。原信已经送出三天，这封复写本上每一行字都经过他反复推敲。他用炭笔在“黑川城西水门”处画了个圈，又在旁边添了三行小字：一条线走陆奥渔民渡口，一条经甲贺忍者暗道，第三条用商队货单夹带密语。三条路互不相干，哪怕一条被截，其余两条还能通到米泽。
他不能赌。
茶屋四次郎跑了。这个教他算账、借他盘缠、带他进堺町商会的老商人，昨夜乘牛车往东而去，说是去铫子收账。可铫子没有大商户，更不会半夜动身。他知道那是假话。他也知道，一旦茶屋倒向南部，伊达家的情报网就会断一条主脉。
所以这封信必须送到。
而且必须让政宗相信。
他把副本再看了一遍。信里写了南部可能出兵的路线，重点提了藏王山麓那段窄道——那里最适合伏击，也最容易封锁粮道。他还建议双方在阿武隈川设哨，互通飞鸽，若有动静，立刻点火为号。最后一条是提议共派使者去德川家康面前陈情，把联防变成明面盟约，逼幕府承认既成事实。
写完时天快亮了。
他没睡。三日来只喝了两碗粥，吃了半块腌萝卜。眼睛干涩，但他不敢闭。脑子里全是地图上的点和线，哪一个错了，都会死人。
门外传来脚步声。
不是守卫那种稳重的步伐，而是急促的、带着喘息的奔跑。那人冲到门口，跪下，双手呈上一封信。
“主公！米泽来的快马，带回回信！”
雪斋接过信。火漆印是独眼龙花押，没错。他手指有些抖，但还是稳住，撕开封口，抽出信纸。
开头第一句写着：“雪斋殿所陈诸策，洞若观火，尤以藏王伏道一说，正合鄙意。”
他看完这一句，停住了。
呼吸慢了下来。
接着往下看。政宗说已令片仓小十郎率五百骑移驻阿武隈川渡口，另派三十名忍者沿北上川布哨，凡有关南部调动，即刻飞鸽相告。还提到已在米泽南口修了望台，每日轮换两班兵卒值守。最后一句是：“两国利害一体，岂容奸佞割裂？”
雪斋把信读了三遍。
然后轻轻放在桌上，用镇纸压住。他站起身，走到窗边，推开木格窗。外面是宅院的中庭，几株松树静立，远处江户城的屋脊在晨光中泛灰。风吹进来，有点凉，但他没关窗。
他低声说：“政宗……你看到了。”
这句话说完，肩膀像是松了一下。三天来绷紧的神经，终于有了一丝缝隙。他知道这不是结束，只是开始。南部还没动，茶屋还在逃，德川那边也还没表态。但他现在不是一个人扛了。
伊达家站在他这边。
他回到桌前，从抽屉取出一个木匣，打开，把政宗的信放进去。旁边已有两件东西：一本《六国军形考》，还有一枚旧怀表——佐久间盛政留下的。他合上匣子，锁好，放回抽屉最深处。
接着拿起炭笔，在奥州地图上标了两个新点：一个是阿武隈川西岸的高地，另一个是米泽通往藏王的小径入口。他用红笔圈起来，写上“伊达军驻防”。
这时门外又响起了脚步声，这次是正常的通报节奏。
“主公，厨房送来早饭，您要不要用一点？”
“放着吧。”他说，“等我叫人再端进来。”
“是。”
人退下了。
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