‘那就跑。活下来比送死重要。记住，我们的任务是传令，不是逞英雄。’
队伍里有人笑了，紧张气氛松了些。
‘出发时间定在明日清晨。’
‘现在做什么？’
‘现在，你们每个人回去检查自己的刀、马、干粮。我也会再走一遍流程。今晚谁都不准喝酒，不准离岗。’
说完，他转身走向马厩。最后一轮核查必须亲自完成。
他先看马匹。每匹都由专人照料，新蹄铁钉得结实，马掌无裂痕。粮袋全部按他的方法重新捆扎，外层桐油纸完整。他摸了摸鞍袋底部，确认防水。
接着检查武器。铁炮三挺，交由擅长火器的两人保管，弹药分装三个防水皮囊，分别由三人轮流携带。弓箭两副，弦已上油，箭杆笔直。长枪一支，交予队中最壮者。
最后是文书与地图。他打开主箱，取出地图包。外层油布完好，蜡封未动。他把蜡丸放进贴身衣袋，合上箱子，用铁扣锁牢。
回到院中，天色已近黄昏。仆人们正在搬运最后一批补给品。一名老仆端来一碗热粥，递给他。
‘您还没吃东西。’
雪斋接过碗，喝了一口。米粒粗糙，但暖胃。
‘谢谢。’
老仆犹豫了一下：‘这次去……危险吗？’
‘有风险。’
‘那……早点回来。’
‘我会尽量。’
他把碗递回去，走向正屋。路过厨房时，听见里面有人低声议论。
‘听说南部家杀了很多人。’
‘咱们主公要去打他们？’
‘不止打，是要灭他们。’
雪斋没有停留，推开书房门进去。他从柜底取出一个小布包，打开，里面是一枚旧木药勺，刻着一个‘忍’字。他看了两秒，放回原处。
然后他坐在桌前，提笔写下最后一行备注：
‘若三日内无消息，派第二梯队出发，路线改走陆奥小道，避开常陆关卡。’
写完，他吹灭油灯，起身走出房间。
院子里，卫队仍在待命。战马安静站立，信鸽在笼中轻啄铁栏。雪斋站在门前台阶上，望着北方天空。
云层低垂，风从海面吹来，带着咸味。他的衣袖被吹起，露出刀柄上的磨损痕迹。
他没有动。
远处传来更夫敲梆子的声音，一下，两下。
他的左手慢慢握住了‘雪月’的刀柄。
右手按在文书箱上。
双脚稳稳踩在地面。
