政宗点头：“然后我们从高地下击？”
“对。”雪斋用炭笔在沙盘两侧画圈，“每处埋伏百人足轻，配弓箭与长枪。等敌军进入射程再动手。不留活口。”
政宗忽然问：“你怕不怕死在这里？”
雪斋抬头：“怕。但我更怕百姓再遭劫掠。”
政宗看了他很久，终于开口：“你说的，我都听。布防按你的想法来。”
命令很快下达。工事官领命去改图纸，斥候长重新划分巡逻路线，骑兵队长开始挑选快速反应队伍。政宗站在沙盘旁，亲自下令：
“凡擅离岗位者，斩；谎报敌情者，斩；但凡提前发现敌踪并准确上报者，赏米五斗。”
众人齐声应诺。
太阳偏西时，一名斥候快步奔上高台，脸色发紧：“南方烟尘大起！”
几名军官立刻转身去看。远处天际确实腾起一道灰雾，随风飘动。有人已经开始喊人取武器。
雪斋却没动。他蹲下，抓了一把土在掌心搓捻。然后摇头：“不是大军。”
“你怎么知道？”有人问。
“无风不起尘。”雪斋站起身，“今晨无风，若是千人行军，地面早该传来震动。而且——”他指向那片烟尘，“野鹿群受惊也会扬土，但不会走直线。”
他随即下令两名耳聪的士兵伏地倾听。半晌后，两人起身摇头：“无声。”
政宗这才开口：“查清楚再报。别自己吓自己。”
斥候低头认错。政宗没罚他，只让他当众复述观察流程：“先看烟色，次听声势，再察鸟飞方向。”
众人默记。
雪斋趁机说：“布防不只是垒墙设卡，关键是人心不乱。建议每日早晚各训一次，由军官讲解敌情特征和应对口令。”
政宗点头：“准。”
天将黑时，最后一轮巡查结束。雪斋坐在沙盘旁修改工事图，炭笔在纸上沙沙作响。政宗站在他身边，看着那张被反复涂改的地图。
“你知道我为什么信你？”政宗忽然说。
雪斋停笔。
“因为你走路一瘸一拐，却比谁都走得稳。”政宗指了指他的左脚，“伤成这样还不肯骑马，说明你在意每一寸土地是不是真的踩实了。”
雪斋低头看自己的鞋。布条已被血浸透，鞋底磨出一个洞。他没回答。
政宗又说：“很多人跟我说该怎么打仗。你是第一个亲手去摸泥土温度的人。”
雪斋抬起手，把炭笔放在图上。笔尖压住一处标注“伏兵藏匿点”的位置。他右手按在文书箱边缘，指尖碰到一封未拆的密报。
风突然大了起来。沙盘上的一根小旗被吹倒，倒在代表赤岩口的木块旁。雪斋伸手去扶，但动作慢了一拍。旗子倒在地上，旗面朝下，盖住了南入口的标记。
