“把账册拿来。”
片刻后，一本蓝皮册子放在桌上。雪斋翻开，一页页看下去。米、麦、豆、盐、干菜、酒糟饲料……数字清晰，条目分明。他指着其中一行：“这批小米为何标注‘待验’？”
“回大人，三日前运来一批陈米，色暗味杂，医女千代查验后说可能霉变，暂扣未用。”
“多少？”
“约六十石。”
雪斋合上账册。“全部筛检。轻度霉变的淘净煮熟喂马，重度的烧掉。派人监督，不得私藏或混入人食。”
“是。”
他走到沙盘前，用竹竿拨动代表粮道的小旗。三条路线皆被红笔划去。他盯着那根竹竿，忽然问：
“片仓小十郎现在何处？”
“回禀，他留下两人监视空车，率其余人继续追踪黑衣人踪迹，往西进入群马山区。”
“多久能回？”
“快则明日午时，慢则后日清晨。”
雪斋点头。“等他回来再说。”
他转身坐下，手指敲着桌面。老中敢动手，必已买通沿途官吏，甚至可能贿赂了部分地方豪族。否则单凭几个黑衣人，拆不了桥，也拦不住三百石粮。
这是一场政斗的延续。
他若上报德川家康，需五日文书往返，粮早断了。若直接出兵护粮，又无名分，易被反咬“擅调军队”。更何况，谁去？派骑兵，目标太大；派步兵，速度太慢；派忍者，查得了人，护不了车。
唯一的办法是抢时间。
他提笔写下一道命令：令下野境内所有附属村落，立即征调民夫三十人，备驴骡二十头，前往宇都宫以北二十里的赤岩村集结，等候接应粮队。
写完，盖上随身金印。
他知道这命令可能无效——若粮队已被劫，民夫去了也是送死。但他必须做点什么。不做，人心就散了。
他抬头问：“今日几时了？”
“未时三刻。”
他估算了一下。从江户到奥州，快马加鞭需四日。若此刻有人从德川府出发送信，最早也要后日才能到。而那时，他们只剩下十天存粮。
他站起身，走到帐门口。外面营地如常，士兵操练，炊烟袅袅。没人知道，他们的饭碗正在被人一点点端走。
他回头看向桌上的军情简牍。那是刚刚送来的，尚未拆封。他拿起来，手指捏紧。
竹竿靠在桌边，顶端有些磨损。那是刚才在沙盘上反复划动留下的痕迹。
他忽然想起小时候在京都药店，看见掌柜用秤称药。一钱之差，就能让人病重或痊愈。如今，六十石米、一座桥、一句话，也能让一支军队活或死。
他拆开简牍。
里面只有八个字：
“粮陷松本，速断后援。”
