“我没有那么多。”
“那用硝石补。你有多少？”
“一百担。”
“一百担换你想要的所有粮食，外加铁钉五百斤、布三十匹。”
雪斋想了想。“一百担硝石换粮盐薯全数，再加二十担硫磺，你可以带走。但我只有一百担硝石，硫磺要一个月后才能凑齐。”
南蛮商人摸下巴。“你以前做生意，也这样讨价还价。”
“所以我活到现在。”
对方笑出声。“成交。但我有个条件——我的商队要在你控制区免税通行七日，任意买卖，不受检查。”
“可以。我会发通行文书，盖小野寺家金印。”
“还要一名向导，带我们安全离开。”
“我派骑兵护送你们到边界。”
谈妥后，南蛮商人伸出手。雪斋握住。这是他们第一次正式握手。
五天后，商队押着粮车抵达主营。
仓库门前，雪斋亲自监督卸货。每一袋都过秤登记。大米入仓时发出沉实的响声，干薯堆成小山，盐包整齐码好。
士兵们围在边上，有人低声数着车数，有人咧嘴笑。一个年轻足轻忍不住喊：“够吃两个月了！”
旁边老兵拍他肩膀：“别傻乐，能吃半年才算本事。”
消息传开，营地气氛变了。午饭恢复双餐，晚饭加了干薯饼。厨房烟囱冒起久违的浓烟。
当晚，雪斋召来心腹佐官。
“把这次商队所有人名记下来，包括车夫、护卫、翻译。船只编号也要查清，将来有用。”
佐官点头。“要不要拟个长期协议？”
“要。写一份《外商协约草案》。内容包括：准入条件、货物查验规则、税收比例、纠纷处理方式。将来若有自治权，就设市舶司专管。”
“是。”
佐官走后，雪斋坐回灯下。桌上摊着地图，他在奥州西部标出几个点，都是沿海小港。这些地方从未被重视，但如果能打通海路，就能绕开所有陆上封锁。
他提笔写下第一条：“凡外商自愿输粮者，许其在指定口岸贸易，税减三成。”
正写着，传令兵进来。
“南蛮商人临走前留下这个。”
递上一支木符，两寸长，刻着斜十字。
“他说，下次见面，凭这个可以直接谈价格。”
雪斋接过，放在蜜蜡旁边。
第二天清晨，他回到主营指挥帐。桌上仍是摊开的地图和文书。硝石调配表、民夫征召令、巡逻路线图，一件件摆在那里。
他拿起笔，继续写补给章程。
门外传来脚步声。
“报告大人，伊达家使者已到，在外等候。”
雪斋抬头。
“让他进来。”
