工部尚书府，中门大开，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，不知道的还以为严家出了一个状元呢。
王承恩手捧圣旨，身后两排小太监捧着白银千两，以及那件流光溢彩的赐服蟒袍。
严尚书跪在香案前，整个人都在微微地颤抖。
昨晚，他一夜没合眼。
王恭厂炸了，那是通天的祸事。作为工部尚书，他连遗书都写好藏起来了，结果天一亮，等来的不是锦衣卫的绣春刀，而是……嘉奖？
“奉天承运，皇帝诏曰，工部尚书严世藩，督造火器劳苦功高，虽遭天灾，然对应得当，抢救图纸有功，特赐大红蟒袍一件，白银千两，钦此！”
王承恩念完，笑眯眯地弯下腰。
“严大人，接旨吧？这可是陛下从私库里挑出来的好料子，天大的恩宠啊。”
严世藩抬起头，那张保养得宜的脸上看不出一丝喜庆。
“臣……谢主隆恩。”
他伸出手去接圣旨，汗水顺着袖口滴在青砖上，瞬间洇湿了一片。
不远处的马车里，车帘挑开一条缝。
林鸢作为一个“随行记录员”，正在角落里啃绿豆糕。
她是被崇祯拽出来的。
林鸢吞下绿豆糕，看了一眼外面快要晕过去的严尚书。
【这哪有半分喜悦啊。王恭厂都炸成废墟了，没有惩罚反而有奖赏，严尚书惶恐得脸都白了。】
“林司正，你说，严爱卿为何不见喜色？”崇祯明知故问。
“回陛下，严大人定是感念皇恩浩荡，激动得不能自己，这是喜极而泣。”林鸢一本正经的胡说八道。
【这蟒袍一穿，朝里谁不是人精啊，一看就是有问题。这就是被架在火上烤啊，崇祯这招玩得溜啊，不愧是……咳，老硬币。】
崇祯心情大好，觉得林鸢虽然嘴毒，但是局势还是看得很通透的。
“走，下去看看。”崇祯起身。
林鸢一愣。
“陛下，咱们不是微服出巡吗？”
“朕改主意了。”崇祯理了理袖口。“朕要亲自给严爱卿……穿衣。”
——
严尚书捧着圣旨站起来，还没来得及擦汗，一双明黄色的靴子就出现在了眼前。
他一抬头，三魂七魄吓飞了一半。
“陛……陛下？！”
崇祯脸上挂着和煦的笑容，但在严尚书眼里，这就是阎王爷亲自上门送帖子。
“严爱卿，朕不放心，特意来看看。”崇祯拍了拍严世藩的肩膀。
这一拍，严世藩差点又跪了。
“陛下折煞老臣了……”
“哎。严爱卿是国之栋梁。”崇祯看向托盘里的蟒袍。
“来，朕亲自为你更衣。爱卿可要穿着这身荣耀，让百官都沾沾喜气。”
“臣……臣惶恐。”严尚书开始有些结巴。
崇祯并未理会，直接拿起那件蟒袍，展开。
金线绣的蟒纹在阳光下熠熠生辉。
“抬手。”崇祯轻声道。
严尚书僵硬地抬起双臂，像个提线木偶。
崇祯仔细给帮他系上扣子，整理领口。
“爱卿啊。”崇祯在严世藩的耳边低语。
“这蟒袍里衬，朕让人加了点料。”
严世藩瞳孔紧缩：“什……什么？”
“也没什么。”崇祯笑意加深。
“就是从王恭厂废墟里捡来的一块碎步，上面好像还站着火药味呢。爱卿闻闻。”
严世藩脑子里紧绷的弦断了。
他知道了！
他什么都知道了！
巨大的恐惧瞬间击穿了严世藩的心理防线。
说完，崇祯再也不理会严世藩的反应，转身就走。
这里，他一刻都不想多待。
“摆驾回宫。”
——
回到马车上。
崇祯随手扔掉手里的帕子，脸色瞬间阴沉了下来，哪里还有刚才的和煦。
“林鸢。”
“奴婢在。”
“你说，人为了活命，会做到什么地步？”
林鸢想了想，谨慎回答。
“回陛下，蝼蚁尚且贪生。若真的到了绝境，恐怕什么疯狂的事都做得出来。”
【那得看手里有什么筹码了。严世藩这老小子如果真的敢勾结了后金，那手里肯定有保命的底牌。我要是他，现在肯定第一时间联系上线，安排跑路。】
崇祯闭目养神，手指轻轻敲着膝盖。
“王承恩。”
车窗外传来王承恩恭敬的声音：“老奴在。”
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