火影办公室内的空气，凝滞得如同灌满了水银。浓重的烟雾在昏暗的光线下盘旋缭绕，模糊了猿飞日斩沟壑纵横、写满疲惫的脸庞。他深深吸了一口烟斗，烟雾在肺腑间灼烧，目光在昏暗中锐利如鹰隼，死死锁定在办公室的入口。
那股阴鸷、冷漠的气息，毫无掩饰地出现在门外。
门无声开启。志村团藏拄着那根惯用的拐杖，步履沉稳地踏入木叶权力的中心，他那只未被绷带遮掩的独眼，缓缓扫过房间的每一个角落，最终定格在烟雾之后的猿飞日斩身上，声音平淡得听不出丝毫波澜：“你找我。”
没有寒暄，没有客套。猿飞日斩的声音低沉而直接：“村子的情况，你清楚了。”
“自然。”志村团藏鼻腔里发出一声短促而轻蔑的轻哼，姿态一如既往的强硬，“云隐的狂妄叫嚣，不过是色厉内荏的试探。他们，早已在三代雷影陨落后，就和岩隐结下死仇。再和木叶开战？呵，他们没有那个胆魄，也没有那个资本！”
“那你觉得，木叶该如何应对？”猿飞日斩的声音听不出情绪。
“胆敢如此挑衅木叶的尊严？”团藏嘴角扯出一个冰冷、近乎残酷的弧度，“就该让他们付出血的代价！用云隐使者的头颅，祭奠他们无耻的野心！日斩，我早已告诫过你无数次，对敌人怀有仁慈，便是最大的愚蠢！”
“哦？”猿飞日斩的目光骤然如冰锥般刺向团藏，锐利得仿佛能穿透人心，“你上次派人刺杀我之前，心里也是这么想的吗？团藏？”
办公室的空气仿佛被无形的力量瞬间抽空，连盘旋的烟雾都诡异地停滞了一瞬。
团藏那只独眼危险地眯成一条缝，喉结极其轻微地滚动了一下，绷带下的脸似乎更僵硬了几分：“无稽之谈！我从未承认过任何针对火影的刺杀命令与我有关！”
猿飞日斩缓缓起身，绕过堆满卷宗和战报的沉重办公桌。他的脚步很慢，每一步踏在地板上发出的轻微声响，都如同重鼓敲在团藏的心头，似带着山岳般的无形压力。
他走到志村团藏近前，两人之间的距离近得能感受到彼此呼吸。猿飞日斩的目光如炬，直刺团藏的独眼：“记住你现在的身份，团藏。你已不再是火影辅佐。”
“但你还是叫我来了！”团藏的声音压得更低，嘴角勾起一丝难以察觉的讥诮，“你依然需要大树延伸出去、需要深埋在地底的根须提供养分，需要我志村团藏的力量，不是么，日斩？”
猿飞日斩沉默了。火影斗笠宽大的帽檐在他脸上投下深重的阴影，遮住了他此刻的表情。办公室内只剩下烟丝燃烧的细微噼啪声和两人压抑的呼吸。时间仿佛被拉长。最终，阴影下传来猿飞日斩低沉、仿佛从胸腔深处挤出的声音：
“……不错。你的职位可以恢复，根也可以继续在地下活动。但团藏，做错了事，就必须付出代价。”
志村团藏那只独眼中，一丝精光飞速掠过，眉头微不可察地挑起：“说。”
猿飞日斩的指节重重敲在光滑的红木桌面上，发出笃笃的声响，在交易的天平上摆下自己的筹码：“我要砂隐和岩隐，在战争结束后的所有最新动向、兵力部署、高层决策、以及……他们可能存在的、针对木叶的任何密谋！事无巨细，我要最详尽的情报！战争余波未平，这不容易，但我知道，你会有办法的。”
志村团藏眼中光芒闪烁，大脑飞速权衡利弊。短暂的沉寂后，他缓缓点了点头，声音带着掌控一切的自信：“可以。”
“还有，”猿飞日斩的语气陡然变得斩钉截铁，每一个字都重若千钧，带着不容置疑的绝对意志，“从今往后，漩涡鸣人——九尾人柱力，你，以及你的根，不得染指分毫！这是底线！没有商量的余地！”
志村团藏的身体瞬间绷紧，如同被激怒的冢虎，声音陡然拔高，带着压抑的愤怒：“他体内封印着木叶震慑外敌最锋利的、足以扭转战局的终极兵器！将其放在根的手中培养，才能确保力量被牢牢掌控！”
“木叶不需要你的自作主张！”猿飞日斩寸步不让，“他是四代目的遗孤！未来会是木叶的忍者！他该如何培养由我来决定！轮不到你的插手！”
“……！”团藏胸口剧烈起伏了一下，绷带下的脸孔似乎因极致的愤怒而扭曲。他死死盯着猿飞日斩，那只独眼中翻涌着不甘、怨毒和冰冷的算计。最终，所有的情绪被强行压下，化作两个从牙缝里硬生生挤出来的字：“……可以。”
“那么，我也有我的条件。”团藏也在天平另一端放下筹码。
猿飞日斩没有应声，只是用眼神示意他继续。
“孤儿院。”团藏平静地吐出三个字，“培养间谍需要种子。你要情报，我要根基。这很公平，日斩。”
猿飞日斩的目光瞬间变得锋利如刀！他太清楚团藏想做什么——将那些无依无靠的战争遗孤，变成只知服从命令、没有感情的根之工具！这与他生生不息火之意志的理念背道而驰！他绝不愿意看到团藏手中的黑暗力量借此机会再度膨胀！
两位老人，两位曾经的战友与宿敌，在弥漫的硝烟味中，如同终结之谷那两座沉默对峙的山峰，无形的气势在小小的办公室内激烈碰撞。
良久，猿飞日斩眼中翻腾的怒火被强行压下，化作一声沉重的叹息。他缓缓闭上眼睛，复又睁开，声音带着警告：“……可以。但是，团藏，你给我听清楚——他们是木叶的战争遗孤！是为村子牺牲的英雄的后代！我不希望看到事情闹得太大！村子，再也经不起任何来自内部的动荡了。否则——”
“否则怎样？你再罢免我一次？”志村团藏发出一声短促而冰冷的嗤笑，充满了讽刺。
猿飞日斩猛地踏前一步，毫不避让地迎上团藏那只阴冷的独眼，一字一句，清晰、缓慢道：
“不。我会亲手，了结你。”
最后的三个字，带着森然的杀意。
但志村团藏早已今非昔比，他掌握了猿飞日斩想象不到的力量。他能感觉到，自己衰老的身体正被那种力量缓缓滋养，变得年轻且充满活力，他现在需要的，是时间。
他再没有任何回应，转过身，拐杖重重顿在地板上，发出沉闷的声响，大步走向门口。手搭上冰凉门把的瞬间，他回眸，鹰视狼顾。那只在阴影中闪烁着幽冷寒芒的独眼，落在猿飞日斩身上：
“你还是老样子。这份优柔寡断，便是你最大的弱点！你一定会后悔的，日斩！”
砰！
厚重的火影办公室大门，被狠狠摔上。巨大的声响在空旷的走廊里回荡，久久不息。
巴滋，巴滋。
呼~
猿飞日斩揉着眉心，脑海里不断梳理着木叶目前的内外情况。在心里下定决心，无论如何，木叶，也必须维持稳定。
......
日向族地，祖堂。
檀香在静谧中燃烧，青烟笔直上升。
日向日足自火影办公室归来后，便一直保持着最标准的跪坐姿势，挺直的脊背如同标枪，纹丝不动地跪坐在冰冷的地板上，面对着列祖列宗的森严牌位。一族之长的教养与威严，刻入了他的骨髓，即使内心早已翻江倒海，山崩地裂。
昏黄的烛火摇曳不定，将他孤寂的身影长长地投映在冰冷光滑的地板上，扭曲，晃动，如同他此刻无法平静的心绪。
他的思绪，已不受控制地挣脱了现实的枷锁，飘向遥远的过去——与弟弟日差一同在演武场上挥洒汗水、拳脚相向又彼此扶持的少年时光；
月下庭院，两个对未来充满憧憬的少年，畅谈着忍者的理想与守护的信念，笑声爽朗而纯粹。那份血脉相连的亲近无间，却在残酷的宗族铁律面前，被宗家与分家之间那道无法逾越的高墙生生隔断。
当象征着绝对奴役与痛苦的笼中鸟咒印，被无情地烙印在弟弟日向日差的额头上那一刻起，一道无形的障壁，便永远横亘在了兄弟二人之间。日差眼中那曾经闪烁的光芒，从此蒙上了一层挥之不去的阴霾与……顺从的麻木。
“守护族群…笼中鸟真的是唯一的道路吗？”日向日足嘴唇微动，近乎无声地呢喃。
云隐的步步紧逼如同绞索，村子高层那看似支持实则隐含警告的选择，如同一把锋利的匕首，抵在了日向一族的咽喉。这绝境，终于迫使这位一直恪守祖训的宗家族长，做出了一个近乎疯狂而悲壮的决定：
他要以自己的性命为祭品，发动一场兵谏！用宗家族长滚烫的鲜血，去惊醒那些沉睡在祖训荣光中的顽固长老们！去逼迫他们低头看看，看看那些笼中之鸟的哀鸣，那日向一族脚下早已流淌成河的、分家的血泪！
然而，当日向日足在庄严肃穆、气氛压抑到极点的族会上，用尽全身力气宣告这一决定时，回应他的，只有长桌两侧那些宗家长老们死水般的沉默。
那沉默，比最恶毒的咒骂更令人窒息，更令人绝望。仿佛他献祭生命的呐喊，只是投入深潭的一颗石子，连一丝涟漪都未能激起。
深夜，月凉如水，日差居所。
冰冷的月光透过薄薄的窗纸，将几位深夜造访的宗家长老的面庞映照得如同鬼魅，毫无生气。他们的声音在死寂的夜里，清晰、冰冷，不带一丝情感：
“家主性命关乎一族存续，不可轻掷。你是分家之主，此刻，正是你为宗家、为日向尽忠之时。”
“这是你的宿命，亦是你的荣光。”
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