阿竹要回绮罗坊干活，临走前塞给沈清一个布包，“这里面是我攒碎银子，你拿去给沈夫人抓药。”
沈清捏着那个沉甸甸的布包，眼眶忽然有些发热。
他想说不用，却知道自己没有拒绝的资格。
看着阿竹跑远的背影，被他穿在身上的那套洗得发白的青布短褂，在暮色里晃了晃，犹如竹子般挺拔。
自此，阿竹总是借着各种由头给沈青家送东西。
有时是几个白面馒头，有时是一小袋米，有时是红姨赏的绸缎，他自己舍不得用，改一改就给沈青做了件新衣裳。
沈青则帮阿竹识字，教他读《论语》、《孟子》，两人常在沈家的旧书房里待一下午，阳光透过窗洒在书页上，照的阿竹认真的侧脸毛茸茸的。
“‘死生契阔，与子成说’是什么意思？”阿竹指着《诗经》上的句子问。
沈青的手指在书页上顿了顿，轻声说道：“就是说，无论生死离合，我们都要在一起。”
阿竹的脸颊忽然红了，低下头小声说：“那我和你也要这样。”
沈青的心猛地一跳，看着阿竹低垂的眼睫毛，上面还沾着一点细小的灰尘，像是在自己的心上一般。
他想说什么，喉咙却像被堵住似的，一个字也说不出来。
那年冬天来的特别早，第一场雪落下来的时候，沈青的母亲去世了。
他跪在灵前，看着母亲的棺木，只觉得整个世界只剩下自己。
外面的寒风吹进灵堂，仿佛吹进他的心中，让人冷的刺骨。
阿竹缓缓走进灵堂，把一件厚厚的棉袄披在他的身上，然后在他身边跪下陪着他一起磕头。
“别怕，还有我呢。”阿竹的声音带着哭腔，却掷地有声。
此时，沈青心中紧绷的那根弦突然崩断，他扑入阿竹的怀里，失声痛哭。
阿竹轻轻拍着他的背，像哄小孩似的安慰他，却不知自己的眼泪也无声的落在沈青的头发上。
在阿竹怀里的沈青感觉到头顶的冰凉，他抬起头来看着阿竹的面庞，“阿竹，你会永远陪在我身边的，是吗？”
阿竹看着沈青苍白的脸色点点头，“嗯。”
沈夫人下葬后，沈家彻底空了。
沈青独自坐在空荡荡的堂屋里，看着一屋子的桌椅，不知道该何去何从。
阿竹推门进来，手里拿着一个小小的包裹，“沈青，跟我走吧，绮罗坊后面有间柴房，能住人。”
沈清看着阿竹点了点头，他知道自己别无选择，也知道只要跟着阿竹，就不会饿肚子。
绮罗坊的柴房很小，堆满了劈好的木柴，只有一个小小的窗户。
阿竹把柴房收拾出一块空地，铺了些稻草，又找了一床旧棉被，算是给沈青安了个家。
每天晚上，阿竹忙完绮罗坊的活，就会偷偷溜到柴房来，和沈青挤在一张小床上睡觉。
冬夜寒冷，两人互相抱着取暖。
沈青能闻到阿竹身上淡淡的皂角味，混合着柴草的清香，竟然让他在这漏风的柴房里睡的格外安稳。
有时阿竹会讲绮罗坊的事，说哪个姑娘又被哪个富商看中，说红姨又赚了多少银子，沈青就静静的听着，偶尔插一两句话。
“昨天李大人来绮罗坊，说要给我赎身，让我去他府里当书童。”一天晚上，阿竹忽然说道。
