杜姑娘落泪摇头，“不是这样的，是她添油加醋，我没有说得这么难听。”
李汐禾说，“杜姑娘心中就是如此想的，又何必狡辩。”
杜姑娘看着顾景兰盲目护短的模样，眼底微痛，“是，小侯爷出身名门，婚配也该选门当户对的贵女，你是商贾出身，无名无分跟着轻骑回营，不避嫌还私定终身，定是你爬了床故意勾引，品行有亏，怎么配得上他？”
杜刺史想要拦，已拦不住，心里不免叹息，这位爷和他爹不一样，性子暴戾，不像定北侯那样儒雅。
“住口！”顾景兰厉喝，“是我心悦于你存心勾引，是我想要娶她为妻，你凭空捏造罪名中伤她，我可以削了你的脑袋！”
他的眼中，隐有杀意，这种久经沙场的杀气，最是渗人。
杜大人慌忙说，“小侯爷，她年少不懂事，你别和她一般见识。”
“我娶妻，何时轮到你们非议，杜大人，你家女儿真是好教养！”顾景兰浑起来连长辈也不给脸面了。
“还不快道歉！”情势比人强，杜大人也只能息事宁人，“你犯了口业，也得了教训还不知悔改，快向王姑娘赔不是。”
杜大人虽低了头，却也是为女儿抱不平。
顾景兰何尝听不出来，他就假装听不懂。
李汐禾摇头说，“是我的错，身份地位卑贱配不上小侯爷，杜姑娘实话实说也没什么错，这些话我如今不听，到了盛京也会有人说，我不该一时冲动失手推了杜姑娘，还请杜姑娘原谅我，莫要与我计较。”
这一招以退为进，着实刺痛了顾景兰，他越发觉得杜姑娘这牙齿该拔了，他本就费尽心思想要李汐禾忘记身份差别，却被杜姑娘毁了。
“道歉！”顾景兰沉怒，“别让我说第三遍！”
他的气势太过凌人，杜姑娘被吓得打了一个寒颤，委屈也只能低头，“对不起！”
“和谁说对不起！”
“王姑娘，对不起，是我错了，不该多嘴，你和小侯爷郎才女貌，天作之合！”杜姑娘说完转身离去。
杜刺史也知道女儿受委屈了，慌忙追去安抚，后悔不该带女儿来宴席。
晨风和程秀也识趣地拖着苗苗离开。
顾景兰打横抱起李汐禾往她的住处去，李汐禾一路沉默，顾景兰也没说话，房间里没生炭火，顾景兰避嫌站在门外，李汐禾换下湿透的衣裳。
李汐禾换了一身素色的长裙，解开发髻擦干。
她在河边遇见杜姑娘，纯属意外，杜姑娘也不知从何处听来她是商贾之女，言谈多有刺探。
大家闺秀毕竟是大家闺秀，言谈举止都很得体，她与李汐禾交谈一番心有不甘，却没做出有失分寸体面之事，虽喜欢顾景兰，却也没有一点当妾，或破坏的想法。
是李汐禾问她，为何一心要嫁高门。
杜姑娘说，她名义上算是嫡女，可事实上并不算，她是妾室所生，抱给正室养。嫡母想让她嫁给娘家外甥，那外甥不上进，人也风流，她不愿。可儿女婚事都有嫡母做主，她也无可奈何。
她不想蹉跎一生，姨娘身份又卑微，她只有嫁高门，才能让姨娘在府中有地位，衣食无忧。她也能摆脱嫡女控制。
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