放榜那日，天还没亮透，京城里最热闹的地方，已经不是城东商业区，而是贡院门口那面长长的皇榜墙。
成千上万的读书人，还有他们的家人、朋友，甚至是一些纯粹来看热闹的百姓，将那条街道围得是里三层外三层，水泄不通。
当礼部的官员在官兵的护卫下，将那张写满了密密麻麻名字的巨大黄纸张贴出来时，人群瞬间沸腾了。
“中了！中了！我儿子中了！”一个老妇人激动得老泪纵横。
“唉，又落榜了……”一个书生失魂落魄地跌坐在地。
悲喜交加的声音，在人群中此起彼伏。
而当人们的目光，越过那些密密麻麻的名字，最终汇聚到榜首那最显眼的位置时，整个场面竟诡异地安静了一瞬。
“一甲第一名：谢南书！”
“谢南书是谁？”
“没听说过啊，是哪家的公子？”
“管他是谁家的，能压过那么多世家子弟和成名已久的大儒，拿下状元之位，此人定然是人中之龙！”
人群再次炸开了锅，所有人都对这个陌生的名字充满了好奇。
而在城南那间清净的小院里，谢南书本人，却是在许久之后，才从一个前来道贺的邻居口中，得知了这个足以改变他一生的消息。
他没有狂喜，也没有激动地大喊大叫。
他只是静静地站在院子里，看着头顶那片湛蓝的天空，眼眶却一点点地红了。
他想起了过世的父母，想起了自己曾经挨过的饿、受过的冻，想起了在菜市场为了半斤猪下水而犹豫的窘迫，想起了那个持刀小偷的凶狠，也想起了皇太女那双清澈如水的眼眸，和和淑郡主那明媚如阳的笑容。
一切，都值了。
几日后，新科进士们按例入宫，在保和殿觐见天子。
宏伟庄严的保和殿内，文武百官分列两旁，气氛肃穆。
光庆帝高坐于龙椅之上，目光如炬，扫过下方跪着的一众新科进士。
他的目光，在为首那个身穿崭新官服、身形挺拔的年轻人身上，多停留了片刻。
“宣新科一甲进士上前听封！”福全总管尖细而洪亮的声音在殿内回荡。
谢南书与榜眼、探花一同出列，再次叩拜。
光庆帝看着谢南书，脸上露出满意的笑容，声音洪亮地说道：“谢南书！”
“微臣在！”谢南书沉声应答，声音不大，却异常清晰有力。
“朕看过你的策论，写得很好！”光庆帝毫不吝啬自己的赞美，“你论民生，知农事之艰辛；你论商贸，有经世之奇才；你论吏治，具霹雳之手段。你告诉朕，何为好官？”
这突如其来的一问，让所有人都屏住了呼吸。
谢南书抬起头，目光清正，没有丝毫畏惧地迎上皇帝的视线，朗声道：“回禀皇上！微臣以为，好官，当心中有民，手中有法，肩上有责！对百姓，当如春风化雨，使其安居乐业；对奸邪，当如雷霆万钧，使其无所遁形！上不负陛下之托，下不负万民之望，方为好官！”
“好！说得好！”光庆帝龙颜大悦，猛地一拍龙椅扶手，“心中有民，手中有法，肩上有责！朕今日，便将这万民之望，交一份在你的肩上！”
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