皇帝未乘肩舆，只信步在东筒子夹道上，褚湉随在后面伺候，余下十多人提着宫灯迤俪而行
帝王出行总免不得浩浩荡荡，皇帝很腻了这一套，每次出宫门这些人犹如尾巴一样紧跟不舍，想自己清净都不能够。
他披着的玄狐里斗篷被风吹的在身后微微扬起，脚下的步子愈加轻快，仿佛想甩掉这一队随从般，褚湉跟在身后只得小跑，腿上的伤未愈，这一下子又疼得她举步维艰。
皇帝见自己走的快些，那些人就快步跟着，走慢些，他们又必无声无息地慢慢随在后面，压抑的情绪终是忍不住，
他猛地停下脚步，褚湉一直颔首小跑跟着，冷不丁撞上了皇帝，脚下拌蒜，加上腿疼，一个龃龉就跌倒在地上。
她吓得赶忙忍痛跪起来，叩首请罪：“奴才罪该万死！”
心想又躲不过去受苦，刚刚家宴上的试探，料想皇帝更加嫌恶她，揪着点错处，还不加把劲铲除了？
意料之外，皇帝转过身，什么都没有说，时间如静止不动，等了片刻，才听头顶传来他如玉石鸣的声音：
“朕想清净，你们都不必跟着。”
皇帝见他们如泥胎石塑般，心里有些恼，却依旧淡淡地道：“都停在这里候着。”
随从们不敢贸然，只好停当在夹道上，皇帝这才想起冲撞了自己的宫女，见她跪伏在地，双腿有些抖，似是疼痛难忍的模样，便想起那日她在宫门外长跪，到底心里不满慈禧现如今的安排，于是向着她道：
“太后讲你素来得力，你随驾便是。”
褚湉只得应声谢恩，踉踉跄跄地起身跟在皇帝身后伴驾伺候。
腿上因这一跌更是疼的雪上加霜，脚下一瘸一拐，吃力地跟着。
皇帝一路无话，直走到了御花园当中。
北倚宫墙，一座名“延晖阁”的阁楼之上，红灯摇曳，与这雪景相映成诗，倚着轻盈环绕的回廊，院内的风景尽收眼底。
褚湉跟着皇帝登上阁楼，看着他手扶着围栏，一眨不眨的俯视着眼前的景象，一阵微风拂过，头顶上缀着流苏的琉璃宫灯来回摇曳着，地板上是两人忽明忽暗的剪影。
皇帝就这么看了一会儿，回身进了阁里，褚湉心里叫苦不迭，却不得不赶忙跟上。
阁里头摆有红漆理沟戗金花卉桌，皇帝径自在桌后椅子上坐下，随后一手撑着头，闭目养神。
褚湉见他似是小憩，终于松了口气，立在门一侧小心翼翼地弯腰轻手揉着疼痛的膝盖……
“去备些酒！”
皇帝一句话把褚湉唬了一跳，手忙脚乱地站直身子，顿了顿才想起来是在吩咐自己备酒。
她口里应着心里却犯难，这时候大家都去听赏戏了，随驾的侍从又被赶在东筒子上不让过来，这寒天冻地的大夜间，叫她去哪儿弄酒，成心难为她不是？
褚湉退出延晖阁，明白不能耽搁太久，出了一点状况自己十条命也不够杀，可又不知道存放御酒的库在哪里，有酒还不行，御用的酒具也是单收着的，她两眼一抹黑，出了御花园，就站在西一长街上犯难。
既说备酒又没有旨意说喝什么酒，那就好办，褚湉想起雨蘅收着的两瓶桂花酿，说是初一晚上备点小菜和自己喝几杯，现下救场如救火，拿来凑凑总比空手回去强。
忙回去他坦里取了酒，又进寝殿里取来御用的杯盏，摆在呈盘上，急三火四地奔着御花园而去。
冬夜里的冷风零零星星的夹杂着些许雪霰子，正横冲直撞的往脸颊上打来，褚湉艰难的行在夹道上，脚下疼，膝盖更是胀痛，举着呈盘的双手冻的通红而麻痹。
实在受不住，她挨着广生右门前歇脚，哆哆嗦嗦地放下呈盘，身子倚着落地宫灯不断搓着手。
稍稍有了知觉便不敢再耽搁，捧着呈盘往御花园赶。
这一去至少半个时辰，回来时皇帝还在闭目养神，并没有怨怪她办事拖沓。
褚湉双手冻的微微颤抖，努力克制着才斟好一杯酒，这杯盏外蓝釉内金配着同色碟，原是皇帝平日在寝宫时候喝水用的。
她轻声道：“万岁爷请用酒。”说罢便退去一边。
皇帝仿佛如梦初醒，抬眼间还有些恍惚，他见了这套杯碟并未诧异，只作平常，执起杯子抿了一抿。
一口酒入喉，并无半分辛辣，反而丝丝香甜，他并没喝过这种东西，平日里酒膳上的都是上等贡酒，这酒虽甜腻，却尝得出比起那些贡酒来劣质了些。
褚湉见他微微蹙眉，心里发虚，只担心下一秒她就要经受天子之怒。
皇帝放下杯盏，不紧不慢的道：“这是什么酒，朕怎么从未喝过？”
褚湉听得这话不免有些安心，回道：“回万岁爷，这是桂花酿。”
皇帝听了，只自己倒了一杯，端起来一饮而尽……
“这酒也能喝醉人？”
褚湉顿了顿方道：“这个，奴才没喝过，想是饮的过量也醉人。”
皇帝自己又斟了一杯，褚湉大着胆子忙道：“万岁爷，保重龙体。”
皇帝仿若未闻，径自喝了，似笑非笑地道：“比贡酒强多了。”
他说完看向褚湉：“你过来，给朕倒酒。”
褚湉无奈，只得照办，她斟好一杯，跪下双手呈给他。
皇帝目光所及之处，是那双冻得发红的指尖，往下是张微低着的莹白脸庞，烛火之下更映得楚楚动人。
他回了回神，只叫是酒喝的猛了，接了杯盏，慢慢喝着。
褚湉道：“万岁爷，酒大伤身，等会儿还得回去阅是楼。”
皇帝仿佛被触到了心底的烦腻，冷哼一声，道：“简直烦透了。”
却见她跪着的样子极为难受，一双手若有似无的抵着膝盖，到底心里不忍。
“起来吧。”
随后又道：“放心，朕也只喝三杯，不会难为你叫你交不了差。”
他说罢起身出了阁门，立在回廊上一直望着前方出神，良久没有说话。
