褚湉微微一笑，道：“各位姐妹当了一天的差，想来哪有不乏累的，本心想着叫你们早早回去歇息，可碍于咱们的规矩，不得不听我在这边聒噪，我也实在想省了这一套，可毕竟人微言轻做不得主，只委屈各位了。”
宫女们一时静默，褚湉用眼飞快扫了当下一众人，随手端起茶啜了一口，嘴里柔和道：
“我知道，我自来了这些日子，多有怠慢了各位，这都是我的不是。”
见众人面上讪讪，她话锋一转：“可各位不妨细想想，咱们旗里人同沐天家恩泽，能进来侍奉是恩赐亦是本份，私底下争强斗狠，到底有负皇恩，只诗宁说起来实在可惜，亲姑姑这么得脸，仍是不得保她半分。”
“论起来，咱们这些不得脸的呢，万一有个差池，怕还不如她好命。”
“你说呢？兰香。”
兰香自是心下犹虚，她几人本是诗宁账下，平日里抱团儿惯了的，明里暗里总也欺负些没后门的小宫女，褚湉过来，头一个不服的就是这几人，可想而知，若不是这些人撺掇，凭诗宁也不会这么快想法子对付她。
兰香虽不服，到底没了主心骨，杵在那儿半晌才道：“姑姑说的是啊，我们自是比不得的，安分守己就算了。”
褚湉温和笑道：“我本心希望你们都安份当差，你向来管着香料薰笼之物，虽说差事简单，却也日日要去御前侍奉，势必要比旁的更谨慎些。”
“我之前凡寝宫之藏香都一一清点过，虽说不差着，可总多些疏于护理，保存不当而生虫的废香，日久天长积少成多，可知咱们养心殿的流水多出多少来？只香料的供给就比前些年的多出三倍来。”
“万岁爷向来勤俭爱民，前些日子才说要缩减用度，以充国防军费，养心殿更要充当表率之责，而你如今的所作所为，却有公然抗旨之嫌。”
一番话下来，兰香早已没了丁点气焰，吓得面色如纸，冷汗淋漓，可嘴上却是不肯松。
“姑姑，确实是我疏忽大意了，可也够不上这等罪过吧，你未免小题大做了些，姑姑向来不接触此等差事，怎知其中辛苦，那御用香料又是何等金贵，少不得娇气些。”
褚湉点点头，她适才抿了口茶，这会儿拿起帕子，点了点唇角，语气再温和不过：“说的有理，想我初来乍到，很多事宜尚不知个全貌，有赖你提醒。”
“想你管着熏香之物也有些时日了吧，正如你所说，这差事甚为辛苦，你既已开口，我便不好一再委屈了你。”
兰香听这话头，不似是好事，心中才自忐忑起来，垂着脸面，不敢去正视上面坐着的褚湉。
褚湉作势想了想，柔声道：“说来，合该是要多多关照妹妹的，那么打明儿起，你就同墨如换了差，她在前殿不过负责些小事，倒也轻省。”
墨如乍听之下，自是喜不自胜，当下就赶忙福身应了。
想那墨如是粗使宫女，做的不过是最低等的洒扫擦拭活计，兰香再绷不住，蓦地哭了出来。
“姑姑，我往后再不敢懒怠了，我从那地方好不容易熬了过来，打死不愿回去，这一来我脸面无处撂，在这养心殿还如何待得？”
褚湉见她一副梨花带雨，楚楚可怜，自己心里依旧平静无波，当下细细想来，淡淡道：
“你这话却是有些道理，只待在养心殿唯恐埋没了你，明儿一早我就回了敬事房刘总管，叫他给你谋个好去处。”
