褚湉许久未开口，太后的话她如今听不进，一张口却觉得使不上力，语气虽轻飘飘却也有一份决绝：
“老祖宗，倾澜想见见皇上。”
话语一出，四下沉静下去。李莲英的眼皮跳了跳，偷眼去看太后的脸色。殿内伺候的宫女太监们更是屏息凝神。
褚湉心底里无一丝惧怕，只静等着，然太后忽而付上一笑：“琋嫔，你是打哪儿出去的？”
褚湉早知会如此，恳切道：“奴才从不曾忘，也并没有丝毫背弃，我只是想见一见皇上，孩子没了，他总该知道。”
太后沉默片刻，忽而站起身来，居高临下的看着褚湉：
“我与皇帝已商量好拟了圣旨，借着年下封赏便晋你妃位，这也是对你的褒恤，记着，甭管这天儿怎么变，只要你心里头还记着你是我储秀宫的人，该有的就不会少。”
“明日你便去往颐和园修养身体，旁的什么都不用过问！”
“皇帝如今圣躬违和，顾不得你，你身为嫔妃，自该体谅皇帝才是。”
妃位？圣躬违和？体谅皇帝？她心中冷笑，当着她还有什么必要说这些违心话？阖宫上下任谁也知道是怎么一回事，只太后要顾全自己脸面罢了。
眼中那汪泪终于滚落下来，滑过苍白的面颊，褚湉微微仰头，望向太后，声音轻得几乎听不见：“老祖宗……您为倾澜费心安排好一切，倾澜无功不敢领受。”
太后眉头微蹙，眼中闪过一丝不耐：“怎么，你倒是痴心起来了！”
褚湉想反抗，却清楚明白如今的处境，她还不能意气用事，只得压低声音道：“奴才不敢。”
李连英见状，连忙上前一步，躬身劝道：
“琋主子，您这身子骨儿要紧，还是听老祖宗的安排，好好将养才是，皇上那边儿有太医们照应，您且宽心。”
太后见她就范转身拂袖，边往外走边语气不容置疑道：
“李连英，传我的话，明日一早送你们琋主子去颐和园，没有我的旨意，不得回宫！”
“嗻。”李莲英低头应声，眼角余光瞥见褚湉颓然靠在大迎枕枕上发出丝丝冷笑，心中暗叹一声。
……
紫禁城的黄昏格外漫长，接连三日养心殿殿外皆布防着武卫军，连御前侍卫也悉数被调离。
皇帝撑着头独坐在案前，茶饭不思，他脑子里无不是这些天的惊变。
他深知自己此番着实冲动，二十来年的做小伏低，韬光养晦，至此竟是白费了。可为着国家百姓，倘若连拒绝都无法说出，那还谈什么一国之君。
尽管这皇位岌岌可危，但是他竟升不出一丝悔意来。
为今之计，他唯有自救，彻底放下心底的愤恨和尊严，只这些和国家和自己从来的理想比起来又算的什么？
眼下，最痛之事除却割地赔款，便是那一日，太后派李连英传话。
“万岁爷您可保重啊！琋主儿昨日里不慎跌了一跤，皇嗣没保住。”
皇帝自知这一连串的事情下来，褚湉又能好到哪去，可没想到……
是我，是我害了她！
他痛苦到无以复加，一个人绕殿疾走，整整一宿，他强迫自己镇静下来，扼住愧疚心痛，眼前，只有自己解了困局才能以图后计，才能陪在她身边，尽全力安慰她，呵护她。
……
