夜色如墨，将城南那片废弃工厂区笼罩得如同鬼域。张帆的身影在断壁残垣间几个起落，便已潜行至目标工厂的外围。空气中弥漫着一股若有若无的铁锈与化学药剂混合的怪异气味，比城市中其他地方更为浓烈。他刚想进一步探查，口袋里的手机却突兀地震动起来。
是朱琳清。
“张帆，情况有些新变化。”电话一接通，朱琳清的声音便传了过来，带着几分急促。
张帆压低声音：“说。”他警惕地扫视四周，夜视能力让他能大致分辨出周围的轮廓。
“实验室对疫病病毒样本的最新分析出来了。”朱琳清那边似乎有仪器的轻微鸣响，“它的变异和适应能力远超我们最初的评估。它……它似乎在主动捕获和解析其他微生物的基因片段，进行一种……定向进化。”
“定向进化？”张帆重复了一遍这个陌生的词汇，心中一沉。这意味着病毒的进化并非随机，而是有目的性地在增强自身。
“对。常规的广谱抗病毒药物，对它的效果正在快速减弱。我们甚至观察到，它在体外培养环境中，对几种常用的灭活手段产生了初步的‘记忆性抗性’。”朱琳清的语气凝重，“这样下去，就算控制住第一波，第二波、第三波变异病毒会更难对付。”
张帆默然。他虽然不是医学专家，但也清楚这意味着什么。这场疫病的棘手程度，又上升了一个量级。
“所以，我父亲已经决定了。”朱琳清继续道，“朱氏集团不能袖手旁观。旗下所有的生物医药研究资源，包括我们最顶尖的p3实验室和科研团队，将即刻转向，全力投入针对这种新型病毒的特效抑制剂或基因干涉药剂的研发。”
张帆有些意外：“朱氏集团要亲自下场研发药物？”
“国家机器的运转需要时间，层层审批，每一个环节都不能出错。但病毒不等人。”朱琳清解释道，“朱家在海城立足百年，如今海城有难，我们责无旁贷。这不仅仅是为了商业，更是为了这座城市，为了……国家在危难时刻，总要有人挺身而出。”
张帆听出了她话语中的决心。“你们有把握？”他问。这并非不信任，而是基于现实的考量。一种全新病毒的特效药，研发难度和周期都是未知数。
“没有十足把握，但必须去做。”朱琳清道，“我们初步的思路，是尝试阻断它的定向进化链条，或者找到它基因序列中的稳定靶点。但这需要时间，大量的筛选和试验。而且……”
她顿了顿，似乎在组织语言：“我们的病毒学家有一个大胆的推测。这种病毒表现出的高度‘活性’和进化能力，不太像自然演化的产物。它更像……被某种核心指令或者源头样本持续‘优化’和‘释放’。”
张帆心中一动：“源头样本？你的意思是，类似蜂巢里的蜂后？”
“可以这么理解。如果存在这样一个源头样本或者说母体，不将其摧毁，即便我们研发出药物，也可能只是暂时压制。它能源源不断地产出新的、甚至更具抗药性的病毒。”朱琳清的声音透出一丝忧虑，“而这个源头样本，最有可能存在的地方……”
“就是我现在要去的地方。”张帆接口，语气平静。
电话那头沉默了片刻。“所以，你明白我的意思了。药物研发是治本的尝试，但捣毁源头，是眼下阻止灾难蔓延的关键。两者，缺一不可。”
“我懂。”张帆道，“你们专心研发药物，提供必要的理论支持和数据分析。工厂这边，交给我。”他看了一眼不远处黑沉沉的厂房轮廓，那里像一只择人而噬的巨兽。
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