她看着张帆，续道：“所以，你的‘气凝为兵’，既是你的护身符，也可能为你招来更大的麻烦。在你彻底掌握它，甚至达到更高境界之前，不宜轻易示人。”
张帆冷哼一声：“我行事，何时需要看人脸色？”他体内那股傲气，并未因暂时的合作而消磨。
朱琳清似乎预料到他会如此说：“这不是看人脸色，是策略。张帆，你很强，但你不是孤身一人在战斗。你若出事，我朱家也会受到波及。我们的合作，基于共同的利益和风险。”
“我的优先事项，你清楚。”张帆提醒她，指的是大还丹和张家旧事。
“我记得。朱家的情报网，会全力追查大还丹的线索，以及你家族当年的事情。”朱琳清承诺，“但眼下，蛇形刺青组织是更迫在眉睫的威胁。他们手段诡秘，一旦被盯上，会非常棘手。”
她语气一转：“关于这个组织，我查到一些关于他们高层战力的传闻。据说，他们内部有被称为‘蛇使’的存在，实力深不可测。有记录显示，曾有‘蛇使’轻易击败过练气第五层的高手。”
练气第五层！张帆心中一动。他现在才刚摸到第四层的门槛。
“你想说什么？”张帆问。
“我想说，我们需要更周全的计划。”朱琳清的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“你的天赋很高，但成长需要时间。在羽翼未丰满之前，硬碰硬并非明智之举。”
张帆沉默。他并非鲁莽之人，只是心中的执念催促着他。朱琳清的话，确实有道理。
“大还丹的线索，有进展吗？”他换了个话题，但语气依旧执着。
朱琳清摇头：“此物太过罕见，几乎只存在于传说中。朱家的典籍里，也只有寥寥数语提及。不过，我发现一个有趣的关联。历史上几次大还丹现世的传闻，似乎都与一些掌握着特殊‘祭炼’法门的隐秘组织有关。”
“祭炼法门？蛇形刺青组织？”张帆立刻联想。
“目前没有直接证据。”朱琳清谨慎道，“但他们的行事风格，确实与那些描述有几分相似。收集特殊‘资源’，进行神秘实验……”
夜风吹过，林间沙沙作响。
张帆看着眼前这个女人。她的冷静，她的算计，有时让人不快，但在这种时刻，却又让人不得不依赖。
“朱家的情报，能查到他们下一个目标是谁吗？或者，他们的老巢在哪里？”
“他们的行踪极为隐秘，据点分散，且经常更换。不过，”朱琳清话锋一转，“我查到柳青青失踪前，最后联络的一个号码，指向了城郊的一处废弃工厂。或许，那里会有线索。”
她看着张帆：“你刚凝练气针，需要时间稳固境界。这件事，不急于一时。”
张帆却道：“等不了。”
他的目光再次投向那棵刻着“张”字的古松，那孔洞在月下显得格外幽深。
朱琳清没有再劝。她将保温桶的盖子盖好：“汤快凉了。早些休息。”
她转身，准备离开。
“朱琳清，”张帆忽然开口。
她停步，回头。“谢谢你的汤。”
朱琳清微微一怔，随即恢复常态：“应该的。”
她提着保温桶，身影消失在夜色中。
张帆独自站在古松前，金色气劲在体内缓缓流转，修复着方才强行凝针带来的细微损伤。
