周遭的嗡鸣越来越清晰。
它不再是背景音，而是像无数根无形的弦，在这片粘稠的水中震颤，每一丝波动都剐蹭着朱淋清的神经。她拖着张帆，像是在对抗一股逆流。这股力量并非来自水的阻力，而是源自前方那片深邃的黑暗，那个被张帆称为锁芯的地方。
“快到了。”张帆的声音在她耳边响起，气若游丝，却带着一种奇异的笃定。
朱淋清没有回答。她只是感觉自己穿过了一层无形的薄膜。眼前的景象，让她停下了所有的动作。
这里不是废墟。
或者说，它不仅仅是废墟。
巨大的，扭曲的龙骨刺向虚空，断裂的桅杆构成了诡异的拱门，无数船只的残骸被珊瑚和一种不知名的胶质物强行粘合在一起，堆砌成一座城市的轮廓。建筑物的线条违背了所有人类的工程学，尖锐，嶙峋，带着一种原始而野蛮的美感。街道是倾斜的船甲板，高塔是倒插的撞角。
这是一座城。一座只可能存在于噩梦中的，由沉船与死骸构筑的水下之城。
“你管这叫锁芯？”朱淋清的声音干涩，心头的震撼压过了怒火，“这分明是……”
她的话顿住了。
在那些扭曲的船壳和疯长的珊瑚表面，她看到了一些熟悉的纹饰。那些螺旋状的，如同潮汐与星辰轨迹交织的图案，她在朱家的禁地里见过，在代代相传的那块鲛人盟约石的拓本上见过。
一模一样。
“张帆。”她缓缓转头，看着半挂在自己身上的男人，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“这到底是什么地方？”
“城。”张帆的回答言简意赅。
“谁的城？”
“船的城。死船的……归宿。”
朱淋清心底的寒意，比这归墟的海水更甚。她一直以为，家族的宿命与某个古老的秘密有关，与某片未知的海域有关。但她从未想过，这秘密的具象化，会是一座如此庞大而诡异的城市。
她指着那些纹饰：“这个，你怎么解释？这属于我朱家，属于和我们有过盟约的鲛人。为什么会出现在这里？”
“因为……这里就是盟约的一部分。”张帆咳嗽起来，身体剧烈地颤抖，“是代价……也是……守护。”
“守护什么？代价又是什么？”朱淋清的追问像连珠炮。
张帆却没有直接回答。他用尽力气，抬起一根手指，指向城市的中心。
那里，是所有船骸堆砌的最高点，一个由无数船首像和断裂龙骨构成的王座。王座之上，并非空无一物。
一株植物，扎根于船骸的缝隙中。它不过半人高，通体散发着幽蓝色的光芒，那光芒柔和却具有穿透力，将周围的黑暗都染上了一层梦幻般的色彩。它的每一片叶子都像凝固的月光，随着无形的水流轻轻摇曳。
“那是什么？”朱淋清问，尽管她心中已经有了一个猜测。
“渊息草。”张帆说出了那个名字，语气里透着一种近乎贪婪的渴望，“我需要它。”
朱淋清的脑子再次嗡的一声。
她所有的推测，在这一刻被全部推翻。她以为张帆带她来这里，是为了揭开某个宏大的，关乎世界的秘密。她以为他是某个神秘组织的成员，为了某个伟大的目标。
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