“卡赞，卡西娅！可算把你们盼来了！一路奔波辛苦了！”墨风满脸笑意，大踏步上前，给了卡赞一个巨大的拥抱。
“好家伙！”卡赞反手拍了拍墨风后背，金属护腕碰撞出清脆声响，“数月不见，没想到你实力提升如此快！”
话音刚落，一道娇笑声从左侧传来。
“怎么能少了我！”卡西娅眼中满是雀跃，展开双臂朝着墨风扑来。
“oi！！”
墨风后背瞬间绷直，感觉身后有一双无情铁手即将袭向他的腰椎肉。
他猛地侧身避开，干咳着后退半步：“卡西娅姑娘，男女授受不亲，还是...还是免了吧！”
“哼！”卡西娅轻哼一声，尾巴无力地耷拉下来。
里里适时上前，露出温婉笑意：“一起进去吧，酒菜都已备好，我们边吃边聊。”
若非里里知晓拥抱是狐人族对挚友的最高礼遇，此刻恐怕早已对墨风甩出一记“360°螺旋扭击”。
“哇！好漂亮！”卡西娅见到里里眼睛瞬间一亮，脱口惊呼道。
说完，她亲昵地挽住里里的胳膊，毛茸茸的尾巴在身后左摇右摆。
“不得无礼！”卡赞面色一肃，沉声道，“这位是龙之帝国的公主里里！”
他微微欠身，行了个颇具贵族风范的礼：“在下半兽部落狐人族卡赞，舍妹若有……”
“没关系，没关系。”里里笑盈盈地摆了摆手，带着卡西娅往腾龙阁内走去。
卡西娅歪头吐了吐舌头，朝卡赞飞快比了个鬼脸。
……
酒过三巡，茶盏与酒杯碰撞的声音渐渐稀疏。
卡赞擦拭了下嘴角，神色变得格外严肃：“墨风兄弟，里里公主，结盟之事我与长老们临行前已反复商议，我们半兽部落也有自己的考量。”
里里见对方终于进入正题，当即神色一凛，放下茶盏：“请说。”
卡赞从怀中掏出一卷泛着油光的兽皮地图，铺展在桌上，指尖重重按在标注着“万兽山谷”的区域：“首先，我们希望能够获得定期进入万兽山谷的名额。那里栖息着诸多上古妖兽，是我们半兽部落修行的圣地。”
里里眉头微蹙，刚要开口，卡赞抬手示意稍安勿躁：“公主放心，我们愿立下契约，绝不滥捕杀妖兽，这是部落传承千年的信仰！”
“嗯……继续吧。”墨风双臂抱胸，沉声道。
卡赞点点头，竖起第二根手指：“其二，半兽部落地处深山，急缺佐料、纺织品和军事物资。我们需要帝国提供这些物资，以物易物。同时，希望能开辟商路，帝国商队可自由进出部落，我们将减免关税，互通有无。”
里里轻抚着下巴沉吟：“物资供应和商路之事好说，但运输路线的安全……”
“这个由我们负责！”卡西娅突然举起手，毛茸茸的耳朵抖了抖，“狐人族最擅长侦查，沿途若有强盗土匪，定叫他们血溅荒野！”
卡赞笑着拍了拍妹妹的头，转而看向里里和墨风：“最后一点关乎双方信任，长老们希望能见识帝国的真正实力。”
“哦？”墨风眼中精芒一闪，“怎么个见识法？”
卡赞掰出三根手指，眼中燃起战意：“你们派出三名年轻一辈和三名前辈，在公平环境下与部落派出的人员切磋。如此，我们才能放心将后背交给对方。”
里里与墨风对视一眼，眼中闪过了然。
不愧是武力至上的半兽部落，想结盟？打一架再说！
“这些要求倒是合情合理。”里里端起茶盏轻抿一口，滚烫的茶水在喉间翻滚，“三日后，皇宫演武场！希望届时，能让贵部落看到龙之帝国的诚意与实力。”
卡赞闻言，仰头大笑：“好！我这就通知部落！”
他目光深邃，朝里里郑重抱拳：“若帝国在比斗中能让我等心服口服，半兽部落愿以兽血起誓，与帝国同生死，共进退！”
“誓约吗……有意思！”墨风伸手摁住剑柄，周身隐隐腾起凌厉剑意。
……
三日后，龙之帝国皇宫外城演武场。
烈日当空，将千余亩龙血青铜砖地染成赤金。
九根墨玉盘龙柱矗立场中，其投下的阴影似要将整个演武场牢牢锁住。
砖缝间，深浅不一的战斗痕迹与陈旧血渍蜿蜒交错，无声诉说着龙之帝国将士们的血汗。
与往日震天的战吼声不同，今日演武场虽挤满了人，却出奇的安静。
场正中央多了一座临时搭建的擂台，台柱上帝国的红黑龙旗猎猎作响，而对面悬挂的部落图腾泛着冷光，两者遥遥对峙。
“咚——”
一声沉闷的战鼓骤然打破寂静。
半兽部落阵营中，一道黑影腾空而起，重重落在擂台上。
蛇人族年轻一代翘楚瑟弥陀甩动着鳞尾，毒牙在阳光下闪起寒芒：“第一场，谁来？”
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