十月十二日，他被钦点为顺天武乡试主考官，沈兆霖担任副主考。这一科共录取武举人一百六十六名。
十月十七日，考试结束后回朝复命，受到皇帝召见。
十一月初三，曾国藩奉命监督天坛修缮工程的开工仪式。
十一月十九日，他率领同乡京官联名上奏谢恩，因新宁县遭受战乱，朝廷下旨免除当地拖欠的钱粮和未缴纳的仓谷；同时因武陵等州县遭遇水灾，朝廷又下令减免或缓征这些地区的钱粮赋税。
十二月十八日，曾国藩上奏《备陈民间疾苦疏》，奏折中写道：“国家财政困难尚不足虑，最令人担忧的是民心涣散。当前亟待解决的重大民生问题主要有三项：一是银价过高，百姓难以完纳钱粮；二是盗贼横行，良民不得安宁；三是冤案积压，民怨无处申诉。”当时银价飞涨，朝廷与民间都深受其苦。道光皇帝曾下令六部衙门和各省督抚商议平抑银价的变通之法。
曾国藩在奏疏中关于肃清盗贼、清理积案两条，请求朝廷明令各省督抚设法整顿。至于平抑银价一事，他于次日又呈递《银钱并用章程》奏折，其中写道：“十年来，朝野大臣关于钱法的奏章已有很多，臣最为赞同的是吴文镕、刘良驹、朱嶟三人的奏议。现综合三人原奏内容，加上臣的浅见，拟定六条章程，并将吴文镕等人的原奏抄录，恭呈御览。”这道奏折奉旨交由户部审议具奏。
十二月二十六日，曾国藩奉命监督慕陵隧道工程的开工仪式。
当年，他编选古今体诗共十八家，又精选古文辞一百篇，以此展现诗文要旨。
咸丰二年（壬子年），曾国藩四十二岁。
正月二十四日，他奉旨兼任吏部左侍郎，次日上奏谢恩。
二月十九日，曾国藩随从皇帝前往慕陵祭拜。当月，广西永安州的叛军突围而出，官军大败，总兵长瑞等四位将领战死。叛军转而围攻桂林省城，都统乌兰泰（谥号武壮）在将军桥追击叛军时阵亡。江忠源原本与乌兰泰共同作战，此时返回湖南家乡，增募楚勇（湖南乡勇），赶赴桂林参与防守和剿匪。
三月初二日，咸丰帝护送宣宗成皇帝（道光帝）灵柩入葬慕陵地宫，随后举行虞祭礼后返回京城。
三月初七日，举行神牌升祔太庙仪式，皇帝在太和门颁布恩诏。
三月初八日，曾国藩率领同籍京官上奏谢恩，因朝廷豁免了屯田兵丁积欠的赋税。同日，他被钦点为会试搜检大臣，负责考场稽查工作。
三月十一日，广西军情急报送抵京城，咸丰帝下旨将乌兰泰、向荣交兵部严加议处，赛尚阿交兵部议处。曾国藩赴兵部参与会议，认为军务关系重大，对相关官员的处分应当从严，不应照惯例从轻处理。会议结束后，他专门上奏请求从严议处，但最终诏令仍改为从宽处置。
三月十八日，礼部上奏请求将宋代名臣韩琦配享孔庙。
三月二十七日，曾国藩奉旨担任恭送太庙册宝的礼仪使臣。
三月三十日，他的第六个女儿出生，后来嫁给了衡山聂家，女婿名叫聂缉椝。
欧阳夫人的兄长欧阳柄铨来到京城。
当时太平军势力猖獗，黄河工程尚未合龙，京城周边又遭遇大旱，人心惶惶。咸丰帝下诏征求直言进谏，内阁学士胜保上奏时有所疏失，被交部严加议处，部议决定将其降三级调用。曾国藩上奏请求特别下旨宽免胜保的处分，以广开言路。咸丰帝采纳了他的建议，将奏疏留中不发。
四月初一日，宣宗成皇帝（道光帝）神位升祔太庙配享，咸丰帝下诏对礼部参与典礼的官员各加一级。
广西省城桂林解围，太平军攻陷全州后进入湖南境内，抢夺民船企图顺湘江而下。江忠源率领楚勇在蓑衣渡击败太平军。
五月，太平军攻陷湖南道州。
六月十二日，曾国藩被任命为江西乡试正考官。次日他上奏谢恩，并附片请求在考试结束后准假两个月回乡探望父母。自道光十九年冬入京任职以来，他已供职十余年，从翰林院七次升迁至侍郎，深受朝廷器重。期间因祖父曾玉屏年老多病，他多次想请假回乡，都未能如愿。此次获得江西考官差使，终于得以请假回乡，咸丰帝朱批批准了他的请求。
六月二十四日，曾国藩乘驿马离开京城。
六月二十九日，途经河间府时，恰遇代理河间知府吴廷栋，两人在途中相见。
七月十三日，行至宿州境内。当时周天爵正因病在家休养，特意写信约曾国藩在旅店相见。两人畅谈古今，从深夜一直聊到天明，方才告别。
七月二十五日，曾国藩行至安徽太和县小池驿时，接到母亲江太夫人于六月十二日去世的噩耗。他悲痛万分，立即换上丧服赶回家乡。原计划取道黄梅县，但未能找到船只，只得改乘小舟渡江至九江府城，再雇船逆流西上返乡奔丧。
太平军在六月从道州突围后，攻陷桂阳州。当月又攻陷郴州，经安仁、醴陵进犯长沙省城。湖南各州县原有的会党分子也蠢蠢欲动。湘乡县匪患尤为严重，县令朱孙诒积极缉拿整治，并礼聘当地儒士罗泽南、李续宾兄弟、王錱、刘蓉等人组织训练乡勇。曾国藩的父亲曾麟书以乡绅领袖身份主持团练事务。当时湖南各地的团练组织以湘乡最为出色。
八月十一日，曾国藩乘船抵达黄州后上岸改走陆路。
八月十三日，到达武昌。湖北巡抚常大醇前来吊唁，曾国藩此时才得知太平军进犯长沙的消息。
八月十四日，从武昌启程继续赶路，十八日抵达岳州，随后取道湘阴、宁乡。八月二十三日终于回到家乡，在母亲灵前痛哭祭奠，随后又前往祖父曾玉屏墓前拜谒。
太平军主力部队全部聚集到长沙，清军也陆续集结增援。江忠源率军在长沙南门外靠近敌军营地扎营，使太平军无法得逞。朝廷下诏任命张亮基为湖南巡抚。张亮基进驻长沙防守，并延请左宗棠入幕协助军务。
九月十三日，曾国藩的母亲江太夫人安葬于下腰里宅邸后山。
太平军采用地道爆破战术进攻长沙城墙，被守城官军击退。当时天下承平已久，百姓突遭战乱，人心惶惶，各种谣言四起，即便尚未见到太平军的地区，民众也纷纷携家带口惊慌逃难。曾国藩在乡期间，每遇乡民便教导他们保卫家园的方法和保持镇定的道理。
钦差大臣赛尚阿抵达长沙后，奉圣旨被革职查办，朝廷改派徐广缙接任钦差大臣，统领军队剿灭太平军。
十月，长沙城的围困解除。太平军渡过湘江向西流窜至宁乡、益阳，又向东转至临资口，大肆劫掠民船后，继续流窜至湘阴，最终攻陷岳州。官军数万人从长沙拔营追击太平军。
十一月，太平军战船遮蔽江面顺流而下，攻陷汉阳府城。湖南巡抚张亮基在太平军撤退后严厉搜捕土匪，留下江忠源率领的两千名楚勇驻守省城长沙，并下令湘乡罗泽南、王錱等人招募一千名湘勇进城协防。此时巴陵县匪首晏仲武等人发动叛乱，江忠源率楚勇前往讨伐并将其擒获。
这个月，湖南巡抚接到皇帝谕旨：“前任丁忧侍郎曾国藩原籍湘乡，对湖南地方民情必定熟悉，着该巡抚传旨，命其协助办理本省团练乡勇、搜查土匪等事务。他必定会尽心竭力，不负朝廷委任。钦此。”
十二月，武昌省城被太平军攻陷，湖北巡抚常大醇等官员壮烈殉国。
十三日，曾国藩接到朝廷谕旨后，起草奏疏请求在家守满丧期，并准备呈文请巡抚张亮基代为上奏。奏疏写好后尚未发出，恰逢张亮基派专人送信告知武汉失守的消息，民心惶惶，恳请曾国藩出山相助。此时郭嵩焘来到曾家，极力劝说曾国藩出山保卫家乡。曾国藩于是销毁之前请求守制的奏疏，于十七日启程，二十一日抵达长沙，与张亮基商议后，决定以查办土匪为当前最紧要的任务。
二十二日，曾国藩上奏折陈述团练乡勇、搜查土匪的基本规划。他在奏折中指出长沙省城兵力薄弱，军队空虚，难以承担防守重任，因此决定在省城设立大型团练，从各县招募经过训练的乡勇来省城，进行严格操练。这样既能有效剿捕土匪，对防守省城也大有帮助。
这道奏折得到皇帝朱批：“知道了，要尽心办理，用以防剿。钦此。”曾国藩又附上奏片陈述：“臣在京城任职十四年，今年回乡时，祖父母坟上已长满隔年草，母亲下葬时也没能完全尽到礼数。若突然离开父母灵前出来任职，实在万分不忍。恳请等贼势稍缓，团防事务稍有头绪后，就立即回乡守制，以尽孝心。”
当时罗泽南率领招募的三营湘乡练勇已抵达省城，仿照明朝戚继光的束伍成法进行日常操练。曾国藩亲自为他们制定了训练章程，因此在奏疏中提及此事。后来湘军名将辈出，实由此发端。
浏阳县的会党分子发动叛乱，号称“征义堂”，匪首周国瑜聚集党羽超过万人。江忠源率领楚勇前往镇压，出其不意发动突袭，一战就平定了这场叛乱。
武昌失陷后，朝廷下诏任命向荣为钦差大臣，将徐广缙逮捕问罪，前任湖广总督程矞采被革职；同时任命张亮基代理湖广总督，又特派琦善为钦差大臣，会同直隶提督陈金绶、内阁学士胜保率军急赴湖北河南交界处，堵截太平军北窜；另任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，率军出省堵截围剿太平军。
