联车酒肆，袒肩载号。
（并车前往酒肆，袒露肩膀纵情呼号。）
煮鱼大嘬，宇内两饕。
（大快朵颐烹煮鲜鱼，堪称天下两大饕客。）
授我《浮邱》，九十其训。
（君授我《浮邱》诗卷，内含九十条训诫。）
韩悍庄夸，孙卿之酝。
（既有韩愈的雄健，庄子的夸诞，又含荀子的醇厚。）
鏖义斗文，百合逾奋。
（我们激辩义理，较量文章，交锋百回合愈战愈勇。）
俯视符充，其言犹粪。
（俯视那些徒具形式的文章，其言如同粪土。）
我时讥评，君曾不愠。
（我时常出言讥评，君却从不恼怒。）
我行西川，来归君迓。
（当我西行入川，归来时君亲迎。）
一语不能，君乃狂骂。
（只因一时语塞，君竟勃然大怒。）
我实无辜，讵敢相下？
（我实无过错，岂能屈居下风？）
骨肉寇仇，朋游所讶。
（本是骨肉至亲，却成仇敌般对峙，令友朋惊诧不已。）
见豕负途，或张之弧。
（犹如见猪负涂而行，或有人张弓欲射。）
群疑之积，众痏生肤。
（众人疑虑堆积，如疮痍遍布肌肤。）
君不能释，我不肯输。
（君不能释怀，我不肯退让。）
一日参商，万古长诀。
（一旦如参商二星相背，便成永世诀别。）
吾实负心，其又何说？
（我确实辜负君心，又有何话可说？）
凡今之人，善调其舌。
（当今世人，多巧舌如簧。）
君则不然，喙刚如铁。
（君却不然，铁嘴刚直不阿。）
锋棱所值，人谁女容？
（锋芒所向，谁能相容？）
直者弃好，巧者兴戎。
（耿直者断送交情，机巧者挑起争端。）
昔余痛谏，君嘉我忠。
（昔日我直言相谏，君曾赞我忠诚。）
曾是不察，而丁我躬。
（岂料竟未明察，反使我身受其害。）
伤心往事，泪堕如糜。
（想起伤心往事，泪水如粥般滚落。）
以君毅魄，岂曰无知？
（以君刚毅之魂，岂能说毫不知情？）
鬼神森列，吾言敢欺？
（鬼神森然在侧，我怎敢虚言相欺？）
酹子一滴，庶摅我悲！
（敬君一杯薄酒，聊以抒发我心中悲痛！）
召诲
贤能与不肖的差别如何判断？就看改正过错的勇气大小罢了。日月会有亏蚀，星辰也会偏离轨道。对于人来说，言语会有过失，行为会有悔恨，即使是圣人也难以避免。改正过错十倍于常人的，贤能也十倍于常人；改正过错百倍于常人的，贤能也百倍于常人。最贤能的人，最为光明磊落；最不肖的人，不过是执迷不悟、终不悔改罢了。
人生来天性相差不大，若习惯向善，便成为君子。君子有过错，朋友会直言劝谏来纠正他；还有朋友会委婉劝导来挽回他。退步时受鞭策，进步时受鼓励，这样相互督促向上，谁能阻挡呢？若习惯向恶，便沦为小人。小人有过错，则百般掩饰。作为他的朋友，疏远者表面奉承内心非议，亲近者则曲意附和，害怕因正直伤了情面。这样相互纵容堕落，谁能阻止呢？这就是贤者愈加贤明，而不肖者愈加沉沦的原因。
我有一位朋友告诫我说：“你与某人交好却未能善终，这是你的德行有亏。你何不谨慎些？”又有一位朋友规劝我说：“听说你参加科举考试时，曾以私事请托他人，这实在很不应该。”乍听这两位朋友的话，似乎与我的心意不合。但细细思量，他们无所求而进逆耳忠言，实在是真心敬重我啊。
继而自我反省：我的过错，比他们指出的或许还要严重数倍，数量之多更难以计数。两位朋友所言，不过是列举了其中一小部分罢了，人最怕的就是不能自知。先王之道不彰，士大夫们相互姑息纵容，往往犯下大错，而同僚朋友却没有只言片语来规劝指正。而犯错之人自己却心安理得，还庆幸没有过错。
以孔子这样的圣贤，尚且需要研习《易经》来减少过失，如今却有人说自己毫无过错，这是在欺骗别人，还是在欺骗自己？明知有过错却因维护一时的失误，百般掩饰，最终犯下滔天大罪仍不知悔改，这就是不可亲近的小人啊！作为朋友却隐忍附和，助长他人的恶行，这又与谄媚之臣有何区别？《尚书》说：“听到违背你心意的话，一定要思考其中是否符合正道；听到顺遂你心意的话，一定要思考其中是否有违正道。”我特意将这些话记录下来以供自省，同时也向那些敢于直言规劝我的朋友表示敬意。
王荫之之母寿序
寿序这种文体，并非古已有之。明代归有光先生虽多次表示鄙薄，却仍屡屡为之。这是因为昆山一带的风俗，对此尤为盛行。市井中人拘泥于习俗而不求其缘由。即便着文者明知此事微不足道，却不忍拒绝孝子奉养之请，只得勉强为之，也是情有可原。当时，我的同年王荫之君因其母王太安人寿辰，嘱托我撰写寿序。
荫之是明理之人，本不该沿袭世俗旧例来取悦双亲。孔子曾说：“麻布礼冠是古礼，如今用丝帛更俭朴，我愿随从众人。”积习对人的影响，比丹青染色更为深远。即便是为人父母者，也都以生辰为喜庆，以文字记述生平为吉祥。为人子女顺应此意，不也是可以的吗？先前荫之的父亲琴雅先生去世时，荫之与其二弟尚未成年，幼弟更是年幼无知。
家中日常用度，对外应付官府租税和私人债务，都由太安人一手操持。她的丈夫以诚信着称。乡里旧债，有些没有借据凭证的，债主便打算免除。太安人说：“先夫最重信义，这些债务理应偿还。”立即变卖田产全部清偿。丈夫病危时嘱咐：“即便忍饥受寒，也不要让儿子们荒废学业。”家境本就贫寒，又连年遭遇水灾，更加困顿。太安人竭力支撑，始终没让儿子们放弃学业。先为公婆服丧，继而为丈夫守孝，哀痛至极，都依礼制行事。先后经历四次丧女、五次丧媳之痛，在悲伤之余，也都以礼自制。
荫之对我讲述的便是这些。《易经》说：“地道虽不言成就，却能代天完成化育之功。”当年其父临终谆谆嘱托时，岂能料到子孙果真能自立成才。如今荫之科举及第，成为天子近臣，文章典雅，带领族中子弟研习醇正学问，这不正是代父完成遗志的明证吗？朝廷以重要职位储备文学侍从之臣，不让他们陷入繁琐政务，使其从容修养德行，培养公卿辅弼之才，这恩遇可谓极其深厚。
以我曾国藩这样的不才之人，侥幸位列此职，实在不值一提。像荫之这样的才俊，更应当广博见闻而谨守本分，肩负天下重任，方能无愧于这个职位。否则，太安人时时提及亡夫遗命来告诫儿子，难道仅仅是为了让子孙获得高官厚禄吗？欧阳修的母亲常以父亲遗训教导儿子，最终使他成为宋代名臣。他们能做到的，我们为何不能？荫之若能日日精进不懈，太安人定会更加欣慰，怡然自得而忘却年迈之忧。我受荫之嘱托撰写此文，始终不敢用世俗的套话来称颂长者，因此只着重记述这些重要的道理。
江小帆之母寿序
古代设立科举考试有多种科目。如汉代有贤良方正科、直言极谏科、军谋宏远科、淳厚质直科。唐代有秀才科、明经科、进士科、明法科、明字科、明算科。这些科目名称各不相同，完全根据君主的需要和时代特点而定，这就是所谓的“科目”。明朝初年彻底改革前朝制度，仅保留进士一科取士，于是有科举而无科目之分。考中进士后，天子亲自在殿廷策问，临轩宣布名次，按等第授予官职。一甲仅取三人，称为状元、榜眼、探花，这是制度规定的。
士大夫将一甲三人称为“鼎甲”。由于科举入仕的途径变得狭窄，天下那些才能出众的俊杰之士，无不专心钻研科举之学，竭尽全力争夺鼎甲之位。然而巴蜀、云南、贵州等西南地区，方圆万里之遥，有时数百年都出不了一个鼎甲，可见其难度之大。慈爱的父母对于子女，从小就会为他们祈福，而孝顺的子孙要让父母在堂上欢心，也没有比考中鼎甲更荣耀的事了。这种制度延续至今已有五百年了。
我的同年好友江小帆君，原是湖南郴州人，后迁居四川大竹县。道光戊戌年他以第三名探花及第。四川地区考中鼎甲者自小帆始。然而小帆为人谦逊低调，常觉不足。问他原因，他说：“这是母亲的教诲。”我问：“是怎样的教诲？”他便详细讲述太安人的贤德和其父春湖先生的品行，反复称颂。并说：“我母亲今年六十岁了。您精通古文义法，能否为我记述太安人的美德，略仿当今祝寿文章的体例，再增添些规劝勉励之语？这样既能让母亲欣慰，我也可奉为侍奉双亲的准则。”我答道：“可以。”
江氏家族从湖南迁至四川时，家境已十分贫寒。江小帆的父亲与兄弟分家时，仅分得三亩田地，其中近半数还要用来抵偿旧债。其父在贫困中仍勤学不辍，靠在家乡教书勉强维持生计。太安人亲自种植蔬菜豆类，将新鲜洁净的供奉公婆，自己则食用品相差的。小帆幼年时，常随母亲在北坡锄豆，在西涧边采摘木棉。每当提及这些往事，他总不免感叹如今虽已显达，却未能更早奉养双亲。
嘉庆庚申、辛酉年间，四川遭遇白莲教匪乱，乡民都依靠堡垒寨墙避难。贼寇来时便据守堡垒自保，贼退后又回家耕作。太安人带着子女，背着干粮，与丈夫在风雨交加的山谷间奔逃求生，处境尤为艰难，但最终得以保全。后来小帆考中进士任翰林院编修，太安人随子赴京奉养，不料其父却在长安途中去世。太安人在哀痛之余，丧礼尽数周全，与当年侍奉公婆的礼节一般无二。细数太安人数十年人生，既饱受贫苦煎熬，又历经战乱磨难，更遭遇丧夫之痛，可谓劳苦一生。古书所言“动心忍性，生于忧患”，岂非正是如此？
士大夫通过科举入仕，大多是先辈含辛茹苦，而后人享受福报。像小帆这样高中鼎甲，三次担任考官，以文才获得圣上特别赏识，岂不正是源于先人的德行积累？自古以来选拔人才的制度，没有三百年不变的。帝王不沿袭前代的礼乐，不因循旧有的制度，事物发展到极致就会改变，这是必然的道理。以经义取士的制度，也已沿用很久了。议论者多认为八股文格调卑下，难以选拔真正人才。小帆应当勉力进取，更要通晓经世致用之道，让天下后世知道，那些杰出人物未尝不是从科举制艺中脱颖而出的。这样既能堵住非议者的口舌，又能告慰高堂老母的殷切期望。侍奉双亲的准则，不正是应当如此吗？太安人听到这番话，想必不会责备我的直言了。
于是写下这些文字作为序言。
求阙斋记
曾国藩读《周易》，读到《临》卦时感叹道：“阳刚之气渐长，但到八月就会有凶险。盛极而衰的转变竟如此之快，实在可畏啊！天地间的阴阳之气，阳气达到极盛就会消退而转阴；阴气达到极盛就会增长而转阳。此消彼长，正是自然的规律。”
人生来就有嗜好和欲望，总是贪求丰盈而忘记节制。所以当身体习惯了车马代步，即便是金饰车驾也觉得不够华美；眼睛看惯了五彩斑斓，即便是华美服饰也觉得不够精致。于是繁复的音乐也不能满足耳朵的享受，珍馐美味也不能满足口腹的欲望。那些出身贫寒的人骤然获得高官厚禄，外物改变了他的生活，习气动摇了他的心志，从前求之不得的东西，渐渐就变得厌倦鄙弃而不屑使用。旁观者却觉得理所当然，不值得非议。所以说：“地位高了自然容易骄纵，俸禄多了自然容易奢侈。既然用上了象牙筷子，就必定要用玉杯来配。”这种逐渐演变的情势就是如此。
那些标新立异的人，处心积虑地钻营，不追逐众人争夺的利益，唯独汲汲于追求所谓的名声。志向不同的人难以共谋，有人追求富贵以满足欲望，有人追逐声誉以慰藉心灵，在志得意满这一点上并无二致。名声本是先王用来引导世人遵循规范的工具。中等以下资质的人，践行道义不够踏实，于是用爵禄来显性地驾驭他们，用名声来隐性地驱使他们，使其遵循规范行事，不必明白其中深意。至于真正的君子，深谙道德真谛，反而担心一旦获得名声，内心的修养就会日渐浮夸，必将以此为耻。而那些浅薄之人却趋之若鹜，岂不令人悲哀！
我曾国藩才德不足，勉强充任东宫末职，担任世人所说的清贵官职。家中承蒙祖上余荫，从祖父母以下，全都健康平安。孟子所说的“父母健在，兄弟无灾”，我家的情况甚至还要更好。《洪范》中说：“凡是百姓，有谋略有作为有操守，不违背准则，不陷入罪过，上天就会赐予福分。”像我这样既无作为又无谋略，还常常犯错的人，却得到福分，岂不是所谓德不配位吗？因此我将居所命名为“求阙斋”。
凡是外界带来的荣耀，耳目身体享受的嗜欲，我都刻意保留其缺陷。礼仪讲究克制，而欢乐追求满足。但欢乐不可过度，要用礼仪来节制，这样才能约束我的性情，防止放纵。至于美好的名声和广泛的赞誉，这更是造物主所吝惜赐予的，只有实至名归才能获得。已经得到的已经够多了，更何况以虚名来强求呢？行为并非圣人却拥有完美名声的人，恐怕难免在其中有所矫饰。我也将坚守自己有所欠缺的本分。
