今年三江两湖地区同时遭遇罕见灾害，江浙及湖北乡试都已延期举行，闻知江南试期将再延至十月。金陵城内几乎沦为汪洋，每日死亡人数以千计。汉口这等繁华商埠，幸免于难者百不存一，不知上天为何降下如此严酷的惩罚？圣上忧心如焚叹息不止，寝食难安，拨发内库银百万两赈济四省。万寿圣节之际，陛下竟未御正殿接受朝贺，由此可想见圣心为民忧虑之深重。
来信描述长沙饥民的情形实在令人心痛。我近日境况本不宽裕，但在这样的年景下，即便能得江浙学政之职，又怎忍心在额定俸银之外多取分毫呢？对外忧悯百姓疾苦，对内顾虑家室拖累，虽都无可奈何。值此艰难时世，个人家境困窘又何足挂齿，更何况这困窘尚不算至极呢？
答欧阳小岑 咸丰元年
承蒙屡次惠赐书信，惭愧未能及时回复。回想往日您那些深切中肯的规劝，以及在我患难时给予的救助与庇护之恩德，始终不敢忘怀。
对于您先父墓志铭一事，六年前的承诺至今未能兑现，纵使再不成器之人也不该如此。实因自乙巳年以来，身患重疾，心血长期损耗，不复能承担事务。面容肢体皆显衰颓之态，公事私务交相牵绊，终成无用之人。昔年诺言重若山岳，却无一能够履行。就连祖父母神道碑文，以及贵府与郭氏两家墓志铭，皆未能按时完成，其他亏欠愧疚之事，由此便可想见了。
本打算称病辞官归乡，不再徒占官位虚耗俸禄，但又顾虑会辜负父母厚望，加之积欠债务稍多，商贾债主尚未应允宽限，因此迟迟未能成行。预计一年之内，终当决然抛弃官场牵绊，追随您到那万重深山中去。近年来读书的志向愈发坚定，然而精力越发难以为继，人事纷扰日益繁杂，好似哑巴想要说话，外表如同顽石般木讷，内心却是无比清明透彻。
关于王船山先生入祀文庙一事，我既忝居礼部官职，岂会未曾思量？只是按照近期定例，此事须由地方督抚先行奏请，礼部官员仅负责审核批准，不宜由本部主动提议。况且此事也不宜仓促办理——去岁刚准谢良佐入祀，今年又推尊李纲，若紧接着再议王先生，恐怕会因次数频繁而遭轻视。再看《国史·儒林传》的排序：昆山顾炎武位列第一，王先生尚居其次。待来日若有人奏请顾氏从祀，王先生自可随之入庙。大儒在天之灵当知，此类事宜的缓急次序自有天命定数，实不宜轻率从事。
复江岷樵 咸丰元年
接连收到两封来信，得知您因太公去世，悲痛欲绝几伤性命。至孝之人遭遇深痛，原该有此反应，然上天从不降祸于善人，终将转危为安。自去年春天以来，多次想要致信问候，念及您即将北上，相逢在即，不必劳烦笔墨；再者他人托我转交的书信屡见不鲜，也未能及时转达，辗转耽搁，心中积歉实多。收到讣告之后，又见寄来七百七十余两赠仪，当即准备回信，却见信中提及腊月初必当奔丧启程，料想复信抵达浙江时早已不及送达，故而再度延迟。
思念吾弟，心怀挂念难以释怀。大凡君子尽孝，更重在修身立品，对内要整饬家风、垂范乡里，对外要报效国家、惠泽百姓。我们所有令人敬重的行为，都是尊崇父母的方式；我们所有使人感怀的德政，都是爱护双亲的表现。由此推究，则显亲扬名的途径与建功立业的空间皆不可限量，万不可因沉湎悲恸而损毁身心，若不能领会继志述事的真义，反而落入了寻常百姓的狭隘行径。
粤西盗匪气焰正盛，足下所处之地紧临战火，组织乡勇加强防御实属必要。纵使有人钦慕您的谋略勇力，邀您投身军旅，然居丧期间不宜草率相从，此事关系名节大义，还须早作筹谋。
国藩近年以来越发衰弱疲惫，心气长久亏损，已难以思虑繁重政务。尚有少量奏疏需从容呈报朝廷。预计一年之内便将告病还乡，闭门静养，侍奉双亲颐养天年。自觉精神气魄确实不足以担当天下重任，不宜长久尸位素餐，愧居于众人之上。
寓所大小事务尚好，南方家中自父亲以下都安康。四弟去年三月来京，现遣他回乡，带呈挽联一副、纹银二十两，请代备酒肴恭祭于长者灵前。去年他人托转交的书信也将一并带回。所寄各家银两均已清算交付，无须挂念。书信难以尽述，惟望守礼保重，奉养母亲承欢膝下切莫疏忽。
复胡莲舫 咸丰元年
去年腊月接到您的亲笔信，洋洋洒洒数千言。往昔只见您的外貌风仪，如今方知故交的赤诚之心。来信另页所述诸事，您竟能在深山守孝期间，依然深切体察百姓疾苦，立志要拯救故乡于水火，让饱受创伤的乡里重获新生。这份悲天悯人的胸怀，令人不胜敬佩。
面对这滔滔浊世的颓败风气，以及地方官吏的狭隘严苛，您虽隐居于市井巷陌，内心却承载着对自身境遇的深沉思量。在朝廷官署中沉浮不定，前路渺茫未见彼岸；放眼故乡民生，满目皆是饥苦沉沦，又眼见生计日渐困窘的急迫形势。进不能施展抱负效力朝廷，退难以维持基本生存，您如此焦虑思虑，乃至要向朝廷高声疾呼，实在是仁人君子在万不得已时的悲壮之举。
然而此事确有难处。自去年春季朝廷下诏求言以来，百官呈递的奏章不下数百件，其中岂会缺乏良策妙计？这些奏章或发交有关部门审议，往往以毋庸议三字草草了结；或通令各省遵行，可公文颁布之后，随即被束之高阁，犹如风马牛不相及。阁下所陈述的几项建议，恐怕也难逃交议、通谕的惯例，最终仍将埋没于尘封的公文堆中。书生满腔赤诚，终究只沦为胥吏们随手丢弃的废纸。每思及此，实在令人愤懑难平。
因此当初接到您的书信时，本打算直接呈递奏折转达圣听；继而思虑自己正居乡守制，若托他人代递奏章，近世已无这般惯例，且您守丧期未满，反倒予人话柄。故与可亭同年反复商议，若是假托他人名义呈奏，尚可逐条详陈；若以尊名直达天听，则恐于百姓未见其利，先使您身受其害，确实不可轻率尝试。信中如林公、周公主张效法汉代绣衣直指之制，确能铲除积年盗匪而惩办贪墨官吏。我本欲据此上奏朝廷。适逢林公溘然长逝，周公又奉命巡抚广东，而广西匪患日益猖獗，竟成蔓延之势。遂使朝廷政务各有专重，肃清匪患的特使已无余力兼顾其他了。
今春以来，两广匪患愈发猖獗，西起泗城、镇安，东至平乐、梧州，二千里疆域几无寸土得守安宁。推究祸乱根源，何尝不是由于官吏苛虐百姓，视民如俎上鱼肉，致使黎民忍无可忍而铤而走险。封疆大吏在上苟且偷安，任由政务废弛不加过问，这般情状实非一朝一夕之故。我尝私心忧虑，以为当今天下有三大患：首在人才匮乏，次为国用不足，三乃军备疲弱。人才衰颓之状，已于去年奏疏中略陈梗概；财用与军备二事，日前又专疏详奏。现将奏稿抄录奉上，敬请您过目指正，不知您是否认为这些见解尚有万分之一的补益？若觉尚有可取之处，日后仍当冒昧再作奏请。
我学识浅薄，却侥幸身居高位，不敢不兢兢业业勤求治理，奈何疾病缠身，心血耗损，夜晚难以安眠，稍作思虑便心悸手颤。年纪正当壮年，处境也算安荣，却如此衰弱憔悴，实在令人费解。我如同蒲苇般柔弱的体质，断难勉强装作松柏般坚挺。既蒙您知遇厚爱，自当坦诚相告。至于那些官场虚衔的荣耀、骄矜作态的姿态，即便如我这等庸碌之辈，也尚能洗涤这般污浊风气。您却将官衔名帖寄赠于我，莫非是将我视作浅薄之徒，认为我不值得深谈？如今我也不便原物奉还，只望您能摒弃这般陋俗，时常用良言规诫于我，便是对我莫大的恩惠。书信难以尽言，伏望明察。并请代向王君子寿先生致谢，倘有良药偏方，还望惠赐故人。仰望云天，企盼之情难以抑止！
复罗罗山 咸丰元年
承蒙赐书，深感荣幸。以阁下之贤能，而国藩有幸与您同乡。国中有颜回般的高士，却不能让您的德行才学彰明于朝堂，这是我的耻辱。来信反复劝诫开导，用以针砭警醒我这愚钝顽劣之人，情意着实深厚！信中所言“有所畏惧而不敢进言，这是人臣贪恋官位的私心。不致力于根本而只空谈细枝末节，这是后世敷衍塞责的学问”这四句话，国藩读后，尤其感到惊动和感慨。
古代的君子，从不鄙弃自己的君主，认为他不配听闻尧舜的大道；从不轻慢自己的朋友，认为他不配探讨孔孟的学问；更不自轻自贱，认为自己不能成为圣贤，而姑且随波逐流混迹于平庸众人之中。这难道是他们喜好发表高深言论吗？实在是因为不这样做，便不能成全其与生俱来的天性禀赋，这才是对君主不敬，对朋友不敬，且将自己陷于道德沦丧之境的作为啊。
国藩有幸与当世德高望重者交游相处，私下里曾粗略听闻这些道理，虽自知才德浅薄，仍冒昧地想以唐虞时期君臣间直言劝诫的风范，向当今圣上进言。于是在去年四月二十六日，恭敬呈上《圣德三端预防流弊》奏疏，因学养未深，言辞不免过于激切直率。七日后春介轩廉访来京，转交阁下书信一篇，其中见解竟与拙疏如符契相合。相隔万里而心神相通，这莫非真是冥冥中自有天意？现将奏疏抄录奉上，恳请阁下细加批阅并赐予教诲。
山中诸位故友，如刘孟容、郭筠仙兄弟、江岷樵、彭筱房、朱尧阶、欧晓岑等诸位，不妨将这封奏疏——传阅。要让故友们知道，国藩虽然愧居高位，却不敢以圆滑逢迎的姿态博取圣心，以致辜负老友们的殷切期望。这份奏疏正是一个开始。另有今年三月所写的《理财汰兵》奏疏，也一并呈上请您过目。若其中有不当之处，还请务必指正批驳。
国藩学问本自粗浅，加之多年疾病缠身，心神耗损，稍稍用脑则不堪重负，夜里也难得好眠。料想再过些年月，便当辞去官职归乡休养，随您与孟容共隐于万山幽静之中了。
我对贺耦庚先生素来敬仰，将其供奉于乡贤祠中接受祭祀，确实能彰显祭祀的荣光。然而官府办事拘泥于既定章程，我不敢轻率行事。我会逐一查阅考证，考察以往的成例案卷，确认是否有类似情况。待到六七月间，再通过贺礼庚向您通报结果。如果此事在程序上并无窒碍，便可禀报上级官员，随后正式呈文申请，自然就没有什么妨碍了。书信难以尽述，一切尽请心照。
