与胡咏芝 咸丰四年正月十六日
闻阁下坐镇鄂渚整军经武，既为甄师欣慰，又为两湖庆幸。然同时得悉庐州失守、岷樵殉国之噩耗，不由为天下苍生忧愤，为我辈志士悲恸。国藩自九月以来，招募乡勇操练，督造战船备战，本欲与甄师、岖樵联成一体，共商四省联防大计，兼筹划以攻代守之策。原拟奉甄师为主帅，由我与众僚辅佐共图。岂料岷樵竟骤然殉国，甄师又遭众人谤劾。如今独力难支，面对如此危局，唯有仰天长啸痛哭而已！
我先后招募陆军六千人，经训练堪用者约近三千。水军五千人皆为新招船工水手，既不识火器操作，亦未谙战阵之事。所调官员与聘乡绅中，竟无一人敢统领水师与贼寇在烟波浩渺间搏杀。念此实无胜算，日夜忧思难安。计算自衡州至鄂州水程二十余日，可趁逆风间隙操演数次。船体仿照粤东制式，有快蟹、长龙等船型，众人多认为堪用。火炮不足六百门，略作分配便需整军出征。鄂州待援急如星火，再难延迟等候。预计二月末当与阁下旌旗相会于江上。
季翁坚持隐居不愿复出，郭筠仙也无意再度出仕，萧可卿因年过六十不肯从军，谭湘溪家有老母需奉养且无兄弟相助，欧赤城新逢母丧守制，王元圃已于去年秋天离世。其余延聘的贤士尚有数位，待与阁下相见时再逐一细述。如今时局艰危至极，而官场因循苟且之风竟无丝毫振作迹象。有识之士对此深怀忧惧，皆存出世之念，惟恐隐居不够深远，遁世不够幽寂。
我之所以难以网罗英才俊杰，固然是因为平日德行浅薄，不足以像磁石引针、草芥随尘那般吸引贤士；也确实是由于有识之士往往隐居避世，不愿轻易让人知晓其才学。您信中所举荐的滇黔各地人才，想来甄师必定已上奏朝廷，不知是否曾提及在下的名衔。所需军械运抵黄州后即可分配使用。此番行军以水运沿线作为粮台，所有军装米盐都储存在舟船之中，比起陆路粮台稍显便利。
复褚一帆 咸丰四年正月十八日
收到您的来信，条理缜密周详，令我深受启发。其中几项条款已商定，不再另行回复。尚有须答复的事项，谨列于下：
关于三板艇一事，现已集中赶工制造，自当遵照办理。但信中提到锚、篷等物一概包含在内，难道三板艇也需配备船锚与篷帆吗？我处所造船只极为狭小，造价却依旧十分高昂，远不如潭州船厂所制。
前次信函发出后，我仔细察验本地所造快蟹船，实际仅能容纳四十人；长龙船更只可承载十六人，且工艺粗劣质地脆弱，令人甚为失望。因此当初制定营制章程时，便以四十人与十六人作为标准限额。又顾虑潭州所造船只体量过大，恐不便于合理调配，故在发给贵处公文中，特准许酌情增补人数，总以切合实战需求为根本准则。
先前计划调拨六艘快蟹船至潭州，若暂无熟练水手操控，可暂缓至月底随主力船队一同启程，待抵达潭州后再行分配调度。至于锅碗杂物等日常用品，本应由各营自行置办，昨日已另行发文明确。唯独肉香湖南本地难以采买，现已置办带骨香料，不知是否适用。
每营配备八艘钧钩船，其中可改造为战船者，以去岁潭州船厂送来之样船较为合用，衡州船厂改制之样船则稍逊一筹。分配至正中和副中两营之船只，仍请贵处亲自督率修造改良，以期切实符合战备所需。
广东水师官兵分两批前来：首批提标四十人，后续碣石标百人，现已调遣其中二十人押运火炮至潭州交贵处调遣。然以粤籍官兵训练楚地勇丁，语言本不相通，全赖统兵者善加调和。此处仅成守备系广东籍，惜其才具尚不足以融洽楚粤兵勇，终究隔阂难消。吾曾欲令广兵改着湘勇号褂，增发湘勇标准口粮，将其每日七分饷银增至一钱二分，本望可收水乳交融之效。然彼等亦不愿改易服饰、习我言语。
现计划将各营兵员全数调往湖北，虽明知此地新募勇丁缺乏教官，却也别无良策。明日即派罗管带率十人前往潭州供差遣调用。先前派去押运火炮的陈弁所率二十名兵丁，阁下若能使他们驯服并与本地兵勇融洽相处，便可继续留用。倘若他们始终难以管束，也可酌情发放路费粮饷，命其一同前往湖北，以免兵勇之间滋生事端。此处另有公文，命阁下即刻安排陈弁北上听候调遣。
目前陆上操练已难安排时机。拟自潭州开船启程后，每日黎明时分即行操演。待两营演练完毕便拔锚起航，如此每日仍可行船百余里。凭借阁下之熟谙水战，再由我亲率同乡兵勇逐日督导训练，若能持续一月之久，或许亦可初见成效。
兵权贵在专一、将令贵在统一，方能责成战功。此为自古不易之定理。现已委任阁下统辖水师十营，待关防印信送达后，所有水军事务尽数托付。恳请当仁不让担当重任，不必顾虑嫌隙怨尤。
亲兵多为广人，确实可能产生隔阂，这个担忧合乎情理。我身边的戈什哈多是长沙人，湘乡人仅有两三名。在阁下看来，广人与楚人本就毫无关联；若从水手的角度观之，长沙人与湘乡人同样泾渭分明。昨日已派金从九祖谟前往贵处，可负责弹压调度及传话事宜。若有需要施以棍责等惩戒，便让新招的水手责打新招的水手，如此更能彰显公正清明。
洋炮质地精良，只是炮架未配备旋转底盘，运转恐欠灵活。贵处若能补送旋转底盘，炮架仍可再添置数十具。
复郭筠仙 咸丰四年正月二十日
庐州城陷，岷樵壮烈殉国，在这场浩劫中众人同赴国难，先后辞世本无差别，实不必过分悲伤。其英名长存于百姓口中，自当永垂不朽，也无须过多遗憾。唯独他那赤胆忠心的气概，仿佛时刻浮现于我眼前，令人追思不绝未有穷期。
岱云与叔绩都困在城中，恐怕已无生还可能；而达川和印渠在离城五里外扎营，得以幸免于难。但听闻桐城、舒城、英山、霍山一带流寇蜂起，达印二人的部队如今也是进退两难。您所陈述的诸多见解，着实令人敬佩。我亦有些浅见愿与您商榷，现逐一列述如下。
关于编练水勇之事，鉴于衡州上游船户大多已入会党，故决定专招湘乡籍乡民，意在使其如雉媒般相互引荐。去年腊月末，应募者寥寥；正月五日设立招募局，湘乡县城因新春雨雪阻隔，前来投效者仍不甚踊跃。此事原非仅由左氏一人主持。近日方始渐渐招齐编制。原定水路十营，每营五百人，去冬曾与霞仙议定。适逢邹叔明亦承招五百之数，迄今尚未到齐，实在令人深切期盼。
治理上四府之地，土匪四伏环伺，无人能胜过罗山担当此任。因而与中丞商议，便将这要职托付给他。虽专恃罗兄之力，我仍担忧他难以了结此事。然而挚交之中，或有人疑我不以诚心邀罗山共谋大事，反将贤能置于闲散之位，这岂是真正知我者的见解？
璞山此人欲以一人统领三千之众，出师便要独当一面，观其阅历气度，似乎尚不足胜任。其志向所向，不仅不愿受我节制，亦不愿受其他将帅节制。与其在行军进退时因意见不合而贻误战机，不若趁早决断，不再带他东征。近日省中官员欲令其先率部众出发，然对偏长之才委以全责，恐怕并不相宜。我先前已对其过誉，省城诸公又过于信赖，此刻我也不便再劝阻，惟恐他人疑我忌才妒功。
复褚一帆 咸丰四年正月二十二日
湖南历来没有水军建制，此番属开天辟地之举，如同在荆棘中开辟新局，实在万分艰难。陆营兵勇一旦登船便站立不稳，头晕呕吐者比比皆是。因此在下主张招募娴熟驾船的水手，以避免士卒在舟楫间摇晃失据。此事须待粮饷发放稍有时日，逐步教导训练，循序渐进裁汰补录，方能渐次成就水师规模。
衡郡六营中，副右营杨将官在初次点名时便向兵勇详细说明：如何前往江南剿贼，如何执行严明号令，临阵退缩者将如何军法处置。结果兵勇们纷纷请辞，无一人愿留。而正前营与正左营的龙将官等人，起初并未与兵勇们说明这些细则，只是每日发放粮饷，教授放炮、划船等实务。不出二十日，兵勇们皆欣然受训，如今已是人人求战心切。平民百姓见识有限，对素未谋闻之事，往往疑惧如同登天之难。只要一人提出辞退，众人便随声附和。其实这些兵勇心中并无真知灼见。倘若有一百人称赞此事，便会有千人同声叫好。戚南塘将军论述募勇之法时，也曾详及此层道理，其见解极为精辟。
胡维峰昨日来函提及阁下与他商议招募陆勇一事，我深以为然。请阁下速告维峰，招募陆勇杂役，只需择取肯登船操练者即可。
现因兵勇尚未招齐，我心中十分牵挂，定于二十八日启程，待抵达潭县再与阁下当面商议，以免两地牵挂。当下可宽限数日广募兵勇，日后严格筛选淘汰，不过多费些粮饷而已。即便后续需调整变更亦无不可。阁下可与厉伯符商议而行，不必事事具文禀报。
致劳辛皆中丞 咸丰四年正月二十四日
天下大局，已然败坏至此。自黄州、巴河以下直至金陵、镇江，千里长江天险尽落贼手。大江两岸方圆数百里之地，逆贼清查户口编造名册，强令百姓蓄发改俗，要将这方水土玷污，使我华夏子民沦为蛮夷。岷樵壮烈殉国，舒城、庐州、安庆、桐城相继沦陷，淮南各州县恐怕也难以保全。金陵战场自五月以来未见动静，静海一带敌军又僵持不下。如今漕运海路俱遭阻塞，茫茫上天不知何时才愿止息这场祸乱！
我在衡州操办战船已两月有余，诸事方粗具头绪。因素未涉足船政，又缺少得力助手相助，耗费钱粮愈多，收效却愈少。张德圃观察奉命采购火炮解送湖北，至今尚无确切消息。仅运到洋炮三百门，最大者不过六百斤，其余多是二三百斤的小炮。尊处呈递的奏章中强调必须配备千斤以上至二三千斤重炮，方能远射破坚，此确为不可更易的至理。然仓促出征，从何筹措这等重炮？两湖旧存及新铸火炮，材质粗劣且工艺拙陋。即便是二三千斤重炮，其威力或许尚不及数百斤洋炮射程之远，徒嫌笨重，又恐炸膛，实不足取。
既然无处获取坚固重炮，不得已转而考虑使用轻便火器，正如尊奏所言当配合使用子母炮与抬枪。然而湖南总局此二类火器最为匮乏，新造者也大多粗劣脆弱，难以堪用。日前张月卿刺史途经衡州，提及广西防务局此类器械极多，堆积如山，取用不竭。且粤省所造军械远胜两湖，正可商借调用。
