经过三个月的新兵训练，1978年12月，赵国强被分到四十二军125师373团一连，四十二军原来是广州军区的部队，但是由于南越猴子的挑衅，四十二军于1978年年底驻防在广西龙州地区，就等上级命令下达发起进攻。
赵国强这几个月纵贯大半个中国由东北来到广西，一到军营就感受到浓浓的战争气息，时不时听到远处传来的炮声。赵国强和另外几十名新兵一起在一个老兵的带领下来到373团营地，站队完毕后由各连点名领人，由于被分配到一连，赵国强和另外七个新兵第一批被点到名字，出列整队后被一连的副连长带到一连的驻地，连长郑光荣身材高大，一脸严肃，指导员中等身材，讲话温和。带他们回来的副连长一副苦瓜脸，不爱讲话。倒是班长李伟杰是个话唠，作为一个老广，最大的爱好就是教班里战友粤语。班里总共有十个人，班长李伟杰、副班长王建军，还有王建军的弟弟王建国，外号大头的何胜利，湖北佬孙爱群，机枪手老马和刘跃进，杨超英，还有同样是新兵的张留柱。
在龙州又经过两个多月的训练，在由于王建军的魔鬼训练，赵国强身体素质更进一步，格斗术进步尤为明显。
2月17日，作战命令发起，42军以35个团营属的炮兵部队向越腩境内发动猛烈的炮击。炮火轰炸结束后，郑光荣带领一连在团部的指挥下开始挺进越腩境内，同时在行军途中对顽强抵抗拒绝投降的越军给予打击消灭。这几天只消灭几支小股越军。虽是小战，赵国强也是开了枪，还击毙了一个南越猴子。一连本身并没有什么人员伤亡。
如果没有战斗的话，明天再行军一天应该就能到达南越重地复合地区，上级给125师的命令是经水口占领复合地区，为机械化部队进入南越国内打通公路交通线。373团负责从右侧谷芳进攻水口方向，再一举攻入复合，打通西路交通线。
赵国强瞪大双眼想了半宿，也没有搞清楚自己为什么会有两个人的记忆，更主要的是自己只知道这场战争华国赢了，而且赢得很干脆，应该是不到半年就宣布胜利了！但具体到一场战斗的胜负，自己根本就不清楚。
又想到现在是1979年初，总设计师马上要南巡了，改革的春风即将吹遍神州大地。如果记忆是真的，自己抓住这个风口，即使是一头猪也能起飞。
胡思乱想之中，听到外面有人敲了敲帐篷低声喊到“起床了”，马上翻身起床，熟练打包被子。战争时期，尤其是在敌国，自然不可能用起床号，为避免被敌人发现，也不用尖锐的哨子。大家都很警觉，也都翻身起床打起背包，铺在身心的干草就不用带走了，就着水壶里的水，啃了几块行军干粮，部队集合继续前进。没过多久，团部命令：谷芳方向没有敌军，全团加速前进，直接进攻水口。
急行军两个小时，一连刚刚进入谷芳前沿的一个山谷口，突然遭到谷芳方向南越猴子的猛烈炮击，连长郑光荣指挥部队就地隐蔽，同时向团部报告情况。一连与团部之间的距离并不远，这边战斗打响，团部就已经知道遇到阻击，团部派二营一连、二连和掷弹筒排前往山谷增援，此时赵国强他们正冒着敌人的炮火向前冲，班长李伟杰跟赵国强说，遇到炮击必然要动起来，要么往前冲，要么往后撤，因为炮火覆盖范围有限，太远和太近都打不到。一个班分成两个战斗小组，班长和副班长各带一个小组，赵国强跟王建军，这个小组还有王建国、刘跃进、湖北佬孙爱群。
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