比较“传奇”的说法是，皇甫晖好赌，同军中士卒赌博，无资以抵，郁愤一起，干脆造个反玩玩。当然，皇甫晖因此而闻名，更多的还是因缘际会，彼时的后唐帝国早已处水深火热，诸镇戍卒就如一堆干柴，皇甫晖只是点燃它的一颗火星。
杀人放火金腰带，皇甫晖从一介军卒，博出了一个使君的前程。契丹南下灭晋之时，此君见中原陆沉，又趁机率众投降了李璟，并替南唐招揽了大批的淮北散兵、盗贼、丁壮。此前提过的咸师朗、孙朗、曹进之流，悉在其列。
至南唐，皇甫晖受到了李璟的重视，官爵、名位的赏赐，十分大方。虽然朝中有不少人质疑他“北将”的身份，但皇甫晖倒一直觉得自己问心无愧，并且，李璟还算信任他，不然怎么也不会令他统帅淮南援应大军，虽然只是名义上的。
皇甫晖年级不小了，过了知天命之年，大抵是随着年岁的上长，内敛了些，少了许多年轻时候的无赖、轻浮。一身铠甲很亮，很威武，胡须都修得很精致，往那里一坐，很有种名将风流。只是为郭荣所挫败，此时这位名将，很有种愤懑，不服。
“各营都回来了吗？损兵多少？”皇甫晖问道一名裨将。
“回使君，基本都回来了！至于损失......”裨将回答着声音便小了下去，但迎着皇甫晖的目光，硬着头皮道：“连同阵亡、被俘、走失在内，当有五千卒！”
“哼！耻辱啊，我三万大军，十倍于敌，竟为其所破！”皇甫晖顿时怒气冲霄，砸了下桌案，道：“这个郭荣，惯会使这些突袭的卑劣伎俩，濠州、楚州，都是被其偷袭，此番又来袭我！”
抱怨了一通，皇甫晖吩咐着：“立刻下去，收拢士卒，重整兵马！自清流关，再调一支人马来！派斥候，探察汉军的动向！”
然而就在第二日，郭荣同样整兵南来了，在来安以北五里下寨。得悉，皇甫晖顿感一股蔑视之意扑面而来，怒曰：“这郭荣欺人太甚！轻我过甚，真当我惧他？”
徘徊片刻，郁气难填，皇甫晖当即手书一封，命人发与汉军。
“使君，这是何意？”麾下将校不由问。
“同汉军约战，城外对战，以雪前耻！”皇甫晖严肃地道。
闻言，麾下顿惊，不由劝道：“使君不可啊！我们昨日才遭败绩，士气未复，汉军以少胜多，此消彼长，兵锋正锐，还是勿轻与之战！”
“我看你们是被汉军打怕了！”见状，皇甫晖不由斥道：“我们还有两万余卒，汉军才多少人？何以长敌威风，灭我志气？”
“使君，单那支汉骑，便难应付！”
“莫说汉骑，就是契丹骑兵，当年我也见识过。只需以大盾、长枪、拒马，辅以弓弩，其若敢冲阵，徒寻死罢了！”皇甫晖摆手道：“好了，吾意已决，勿要多言，沮我大事！都下去准备作战吧！”
“不过，尔等也不必过分顾虑，那郭荣，敢不敢与某摆明刀枪，对战一场，都还是问题......”皇甫晖又捋须道。
来安城外，郭荣正亲自带领轻骑，在城郭外探察。来安只是座小城，城且不高，墙且不固，但唐军人众，想要破之，可不容易。
三面之敌需要应付，毕竟时间不多，郭荣还是深为忧虑的，正在他考虑着接下来如何作战之时，皇甫晖的信使来了。
带着疑惑，拆信而览之，郭荣顿时笑了，哈哈大笑，直接朝信使道：“你回去告诉皇甫晖，他之所请，本使应下了！”
