他盯着周夫人，一字一句道：“记得从库房里挑几匹上等的料子，给长乐表妹送过去。”
当着媳妇的面，被儿子当成孙子般训斥的周夫人，本已下不来台，闻言立即反骨加身。
“我库房里的料子早就没了……”程雯成亲时，为了显摆程家长房底蕴，全被她拿去裁了新衣，给了家中得脸的下人。如今，哪还有什么名贵布料。
程雯不为所动：“那就去买。”
“这便是你不顾身份体统，故意欺辱小辈的惩戒。”
周夫人嘴巴张了张，最终颓然道：“让王氏去买。”
王霞握紧拳头，三匹妆花段的布料，抵得上家中一个月的嚼用了。
凭什么你自己的错误，要拿我的银钱买单？
见程雯看过来，王霞赶紧说：“为母亲分忧是儿媳的本分。只是，妆花缎并不便宜，还一口气买三匹，但如今公中账面紧张……”
程雯不为所动，冷淡地道：“没关系，什么时候把补上亏空，什么时候上荤菜，制新衣，打新饰。”
看着赫然变色的母亲，又添了句：“多吃些素也是好的，以免吃得太饱，净给人添堵。”
又对王霞道：“对于长乐表妹，你结巴也好，打压也罢，只要能承受住她的报复，都随你。而我，看在夫妻情份上，这次就给你善后。若有再犯，就休怪我无情。”
程雯拂袖转身，留给他们一个决绝的背影。
经此一事他终是明白，治家如治国，过度的宽容只会养痈成患。
……
王霞带着四匹价值不菲的妆花缎登门时，脸上挂着恰到好处的歉疚。
她亲自将缎子捧到沈长乐面前，语气诚恳：“那日是我糊涂了，还望表妹莫要往心里去。”
沈长乐瞧着这突如其来的转变，心下了然——必是程雯好生敲打过了。
她含笑收下礼物，亲热地挽起王霞的手臂：“表嫂说的哪里话，咱们本就是一家人。”
用膳时，姑嫂二人言笑晏晏，仿佛从不曾有过龃龉。
程老夫人冷眼瞧着，趁王霞去官房，才拉着沈长乐的手笑道：“三匹缎子就把你收买了？”
“不止呢。”沈长乐俏皮地眨眨眼，把程雯推到前边来。
程老夫人闻言，眼底渐渐漾开欣慰的涟漪，轻抚着腕间的沉香念珠叹道：“雯哥儿果然长大了。”
沈长乐顺势依偎在老人家身旁，笑吟吟添了句：“定是跟着小舅历练的缘故。前日雯表哥处置庄头贪墨案时，那雷霆手段与小舅如出一辙呢。”
“当真？”
小儿子，大孙子，老太太的命根子。
此话果然不假，程老夫人一听大孙子跟着小儿子历练方有这般本事，果然喜上眉梢，眼尾的细纹都舒展开来。
她兴致勃勃地唤来心腹嬷嬷：“去把前儿金陵送来的那对羊脂玉瓶取来，给长乐摆在书房赏玩。”
又指着多宝阁上那面缂丝花鸟屏风对才刚进门的王霞道：“这个你带回去，摆在雯哥儿书房正好。”
王霞连忙起身谢赏，目光掠过那面屏风时呼吸微窒。
这是前朝宫廷御制，上月她父亲在拍卖行见过类似的，足足拍出三千两高价。
而老夫人随手赏人的那对玉瓶，通体无瑕的质地更是难得一见。
待丫鬟们抬出赏赐时，王霞险些失态。
除了那面屏风，竟还有一套紫檀木嵌螺钿文房四宝，并两匹流光溢彩的云锦。
她强作镇定地抚过云锦上繁复的缠枝莲纹，指尖都在发颤——这样的贡品级衣料，她只在皇后赏赐给祖母时见过半匹。
“孙媳代相公谢祖母厚赐。”王霞垂首行礼时，瞥见沈长乐面前的好东西，她忽然醍醐灌顶——原来丈夫隔三岔五来松鹤堂晨昏定省，从来不是为了那点赏赐，而是在不动声色地维系着长房与祖母的情感纽带。
窗外暮色渐浓，王霞捧着赏赐退出时，听见身后传来老夫人愉悦的吩咐：“明日让厨房备些雯哥儿爱吃的蟹粉狮子头。”
她抱着怀中沉甸甸的锦盒，第一次真正理解了何为“润物细无声”的世家智慧。
正说着，程诺身边的大厮富贵急匆匆闯进来，连礼数都顾不全了：“老夫人、表小姐，天大的喜事！萧家勇老太公亲自登门，为萧五老爷求娶表小姐！”
程老夫人没反应过来，还问：“哪个萧五老爷？”
“钱塘萧家家主，萧彻。”
“咣当——”王霞手中的茶盏应声而落。
她怔怔地看着满地碎片，耳边嗡嗡作响。
萧彻？
那个连她王氏长房嫡女都敢拒之门外的新贵？
要求娶这个她方才还在暗中鄙夷的孤女？
记忆如潮水涌来——客栈里萧彻对沈长乐异样的互动，通州乡下庄子里，大手一挥赠下的数千亩山林之地……九叔父对沈长乐的重视，丈夫前所未有的严厉警告......原来一切早有端倪。
她忽然觉得后背发凉。
若她今日没有登门赔罪，若她还在暗中算计......想到萧彻那些令人胆寒的手段，程诺的护短，程雯的警告，王霞不自觉地打了个寒颤。
“好！好！好！”程老夫人连说三个好字，喜得直接站起身，“快给我更衣，我亲自去接见这位勇老太公。”
王霞怔怔地望着沈长乐含羞带笑的侧脸，第一次真正看清了这个表妹的价值。
她想起自己那些可笑的算计，想起那几匹还沾沾自喜的妆花缎，只觉得脸上火辣辣的疼。
原来真正的高明，从来不需要张牙舞爪。
……
萧沈联姻的消息如惊雷般传遍程家和沈家的姻亲故旧。
程诺踏着月色走进沈长乐的院子，她正在灯下核对今日程氏的采买单子。
烛火将她的侧影投在窗纸上，竟已有几分当家主母的沉静气度。
“小舅。”沈长乐起身相迎，袖口沾着的墨迹还未干透。
程诺负手立于案前，目光扫过摊开的田庄地契，突然道：“萧彻今日在朝堂参了为舅一本。他指尖轻点案上《漕运新策》，“就为这改制条款，当廷争得面红耳赤。”
沈长乐执壶斟茶，碧螺春的清香在二人间氤氲开：“听闻昨日萧彻还截了小舅看中的西域马商？”
“三个月内第七回了。”程诺接过茶盏，眼底精光一闪，“这般针锋相对的冤家，你当真要嫁？”
