萧彻某日下衙略早，信步走回玉衡院，途经花园假山时，隐约听见两个小丫鬟在背后嚼舌根。
“……听说咱们五奶奶模样端庄，没想到竟然连续被人退过两次婚……”
“嘘！小声点！不要命了！不过也是怪，怎么就被退两次婚呢？咱们五爷这样的人品，真是……”
声音渐低，带着无尽的遐想空间。
萧彻脚步一顿，眸中寒光一闪。
他并未立刻发作，只是侧头，淡淡地瞥了身后的长随萧文涛一眼。
萧文涛跟随他多年，立时会意。
他几个箭步冲到假山后，厉声喝道：“何人在此鬼鬼祟祟，乱嚼主家舌根？滚出来！”
假山后一阵窸窣慌乱，两个穿着青缎比甲的小丫鬟面无人色地跪爬出来，磕头如捣蒜，连声求饶。
萧彻甚至懒得亲自审问，只负手立于原地，声音冷得像冰：“带下去，问清楚，是谁让她们在此偶遇本老爷的。”
萧文涛手段老辣，不过半个时辰，便来回禀。
两个小丫鬟受不住吓，很快招认，是受了内院一个二等丫鬟的指使，而那二等丫鬟，又与三太太身边最得力的陪嫁周嬷嬷往来密切。
线索层层剥茧，最终指向了玉权院。
真相已然明了。
萧彻面色更冷，却并未直接去找三太太对质。
他命人捆了那两个多嘴的丫鬟，连同画押的口供，亲自去了三爷萧往的书房。
他将口供轻轻放在萧往面前，语气平静，却带着千斤重量：“三哥，看看这个。”
萧往疑惑地拿起，越看脸色越是难看，到最后，已是满面羞惭，猛地一拍桌子：“这个蠢妇！竟做出这等上不得台面的事！”
萧彻抬手止住他的怒骂，神色肃然：“三哥，你我兄弟，血脉相连。萧家能有今日，靠的是父辈拼搏，更是我们兄弟齐心。我娶沈氏，她便是萧家宗妇，一荣俱荣，一损俱损。有人在她入门之初便散播此等流言，其心可诛。今日是流言，明日又当如何？一个家族想要长治久安，必须人心一致，劲往一处使，而非在背地里搞这些阴私手段，互相倾轧。我不希望我们兄弟之情，因一介妇人之鲁莽短视而生出嫌隙。”
这番话，既是表明态度，更是给了萧往天大的面子。
萧往听得无地自容，又是感激又是愧疚，连连保证：“五弟，你放心！此事是三哥治家不严，定给你和弟妹一个交代！”
萧彻微微颔首，似想起什么，又道：“筑哥儿年纪也不小了，眼看就要议亲，将来也要支撑门户。这些内宅阴私，虽不堪，却也该让他见识一番，知其险恶，方能日后明辨是非，持身以正。三哥不妨与他商议一番。”
萧往深以为然。
当晚，萧往便将儿子萧筑叫到书房，将事情原委与口供给他看了。
萧筑虽年轻，却自幼读圣贤书，明事理，见状又是震惊又是羞愧：“母亲她……怎能如此！五叔是宗主，五婶管家名正言顺！我们家这两年已得益良多，母亲怎可为了区区管家权，就行此等……此等背后伤人之事？这岂是书香世家应有之风？”
他看着父亲，语气坚定：“父亲，此事绝不能姑息。依儿子看，母亲……已不适合再掌管中馈。不如让母亲将管家之权交还给五婶，安心颐养，享享清福。也免得日后再生事端，伤了两房和气，更损了父亲与五叔的兄弟情义。”
萧往本就对妻子中饱私囊之事心知肚明，只是碍于情面未曾点破，如今见儿子也如此说，更是下定了决心。
父子二人一同去了玉权院正房。
三太太起初还试图狡辩，但在确凿证据和儿子的直言不讳面前，终究理屈词穷。
萧往先是动之以情，晓之以理，言明利害关系。
见三太太仍不甘心，面露怨愤，他当即沉下脸，动用了夫纲威严，厉声道：“此事已定，由不得你胡闹！明日便整理账册对牌，悉数交还！若再生事，休怪我不念夫妻之情！”
三太太见丈夫与儿子皆站在对立面，心知大势已去，再争辩也是徒劳。
她颓然瘫坐在椅子上，泪水涟涟，心中却如同火烧油煎。
交出管家权，如同割她的肉！
那不仅仅是权力，更是源源不断的油水和在府中说一不二的体面！
最终，她不得不咬着牙，在萧往规定的期限内，将管家的一应账册、对牌、钥匙，勉强交到了沈长乐手中。
表面恭顺，内心却已将这奇耻大辱和巨大损失，全都记在了沈长乐的头上。
“沈氏！定是你在背后挑唆，害我至此！咱们走着瞧！”
……
沈长乐收回了管家权，却并未立即大肆整改人事，而是萧规曹随，就连人事也没有改动分毫。对三太太院子里的份例，也从未短缺。
三太太见沈长乐继续用她留下的原班人马，心中稍稍舒坦了些。
沈长乐也不愿初进门就得罪妯娌，时常因着些许琐碎事务请教三太太。
三太太见她离不开自己，时来向自己请教，心中更是舒坦，倒也诚心指点了一二。
沈长乐也适时拍了马屁，这才逐渐抚平了三太太不平的内心。
转眼就到了四月，正是百花争艳时节。
大理寺卿孟府后花园衣香鬓影，笑语喧阗。
三太太贺氏与女儿萧萍，同新晋宗妇沈长乐走在一处，表面和谐，内里却各怀心思。
三太太虽因管家权之事对沈长乐芥蒂渐消，但终究存着几分比较之心。
