理由是“身为沈府女眷，出门岂能不带足人马？万一叫人冲撞了，怎生是好？太太和妹妹丢脸面是小，丢了父亲的体面，那才叫得不偿失。”
林氏银牙都咬碎了。
偏两个棒槌女儿还认为出门有护卫开道，有嬷嬷随侍在侧，是件威风事。
几乎把她气了个仰倒。
护卫嬷嬷对她们确实恭敬，可恭敬中又透露出不容置疑的强横，害得林氏一肚子诡计胎死腹中。
心情本就不甚美妙的林氏，甫入屋，便觉气氛凝滞。
沈坤端坐圆桌前，面沉似水。
沈长乐则悠然品茗，神色难辨。
林氏强作镇定：“老爷今日回来得倒早。”
“去了何处？”沈坤声音冷硬。
林氏眼风扫过沈长乐，垂泪作态：“妾身……带长悦、长喜去了趟当铺。大小姐置办家具，库房搬空不说，连妾身房里的插屏也讨了去。余下的外头采买，大小姐眼界高，自然要最好的，这不，一应花销竟去了四百余两！妾身手头实在紧，加之大小姐带回这许多人口，处处要嚼用，只得当了首饰应急。怕不够，连带着长悦、长喜的几件珠花也一并押了，才算勉强填上窟窿。”
沈坤冷笑：“何等金贵家具，值数百两？”
“老爷不谙庶务，不当家不知柴米贵。大小姐挑的都是上等红木，精工细作，连寻常樟木都瞧不上眼。单是那张酸枣木的太师椅，就耗银三十两……”
林氏说着，将一份账单递上。
沈坤接过细看，只见太师椅、高几、四折屏风、彩墩、罗汉床等项，赫然列着四百七十八两！
林氏窥他脸色，愈发委屈：“大小姐是老爷嫡长女，金尊玉贵，妾身岂敢怠慢？可家中境况，老爷是知道的。单是这一项，已是倾尽所有。妾身典当首饰还能勉强应付，若日后大小姐再要添置衣裳头面，可如何是好？”
“砰！”沈坤怒拍桌案，震得茶盏乱跳。
林氏惊得浑身一颤，嗫嚅道：“老爷息怒……”
沈长乐冷眼瞧着林氏唱念做打，那点委屈畏惧，演得浮皮潦草。
林氏又递上一纸：“坤郎，还有呢。大小姐带回这许多下人，嚼用也是泼天一般！阖府上下五十余口，每日开销如流水。这是今日采买的账单，一日之费已如此惊人，长此以往，如何支撑？”
她挺直腰背，神色坚毅。
“妾身便是一身骨头碾碎了当钱使，也变不出四百金来填老爷那三十两的俸禄！这一大家子，几十张嘴可都等着米下锅呢！”
沈坤看着那账单，眉头紧锁，面露痛惜。
他转向沈长乐，语气软了几分：“长乐，家中宅院本就不大，仅够我们一家子勉强安身。陡然添这许多人，实在拥挤。再者，为父俸禄微薄，田庄铺子出息也有限，供养着实艰难。你身边伺候的人……可否裁减一二？”
沈长乐目光清澈，声音平稳：“女儿记得娘亲在世时，家中仆从更多，田庄产出也足可支撑，尚有盈余。为何如今非但拥挤，竟连供养都成了难题？”
林氏急道：“大小姐，此一时彼一时！京城物价腾贵，岂是十年前可比？那时一两银能买一石三斗米，如今只够一石！柴米油盐，哪一样不是节节看涨？”
沈长乐唇角微扬：“物价虽涨，铺面租金也水涨船高。母亲在苑平留下的两间五开门旺铺，十年前岁入已是一百五十两。按每两年递增一成算，如今该翻倍不止才是。”
沈坤一时语塞。
沈长乐又道：“况且，娘亲陪嫁的田庄，产出丰饶。当年便有白米八十石，玉米、小麦各三百石，大豆百石，更有鸡鸭鱼鹅牛羊果蔬，连家中柴火都尽够了。这些年风调雨顺，并无灾荒。家中嚼用，大头皆能自给，无非油盐酱醋些许花费，能值几何？”
林氏哑然。
沈坤亦沉默。
沈长乐话锋一转，直指要害：“再者，今日我亲购家具，不过三件红木小件。红木虽贵，也不至离谱至此。尚不及我妆奁中一匣子首饰的零头，怎就负担不起了？”
沈坤立刻追问林氏：“不错！红木家具再贵，咱家也不至于买不起几件。何以耗资如此之巨？”
林氏脸色“唰”地惨白。
她万没料到，沈长乐这深闺小姐竟对市价了如指掌，更敢当面捅破！
